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打ち切りは不要じゃ

「エルフは、亜人でありながらスキルを持つ特別な種族じゃ。そういう意味で、他の亜人とは扱いが異なる。亜人でありながら人間と同格の社会的立場を持っているじゃろう。王国内で森の自治を獲得しておるのはそのためじゃ」

「ああ。それはなんとなくわかるぞ」

「そんなエルフに、わしらは嫉妬しておる」

「嫉妬？」

「情けない話じゃがの、なぜ同じ亜人である奴らが優遇され、わしらが冷遇されるのかと」

「なるほど……」

「エルフは魔法に長けた種族じゃ。だからスキルを持っていても使うことは少ない。エルフにとってはスキルよりも魔法の方が強力じゃからの。そういうところも、また妬み嫉みの原因となるのじゃ」

「スキルを使わないなら俺達と同じじゃないかって？」

「そういうことじゃ」

　うーむ。

「サラ。獣人とか、他の種族とかは、どうだ？」

「おおむねエカイユの方々と同じなのです。エルフのことを嫌いな人はいても、好きな人はいないと思うのです」

　まじか。

　それは辛いな。

「俺としては、エルフに亜人連邦の統一を手伝ってもらおうと思ったんだけど、やっぱダメかな」

　これにはサラも戦士長も、難色を示していた。

　だが、意外なところから賛成の声が上がる。

「いいんじゃねーか？　オイラはアリだと思うぜ」

　ロロだった。

「おっかちゃんやおっとちゃんから聞いたことがあるんだよ。オイラ達もエルフみたいになれたらってさ」

「エルフみたいに？」

「ああそうさ。オイラ達が目指すのは、エルフみたいな暮らしだって言ってたぜ。エルフみたいに、人間に邪魔されずに生きたいって」

　これには、サラも戦士長も目から鱗だったようだ。

「むぅ……認めたくないことじゃが、確かにそうかもしれんのぅ」

「妬むってことは、羨ましいってことなのです。みんな心のどこかで、エルフみたいになりたいと思っているからこそなのです」

　亜人のことは亜人にしかわからないだろう。

「エルフの協力があれば、統一しやすくなるか？」

「やってみる価値はあるのです」

　サラは力強い瞳で頷いた。

「それで自由になるのなら、皆よろこんで説得に応じるじゃろう。わしらエカイユも、連邦の統一に力を貸すぞい」

　戦士長の言葉に、サラがちょっと驚いていた。

「協力して下さるのですか？」

「決闘の結果には納得しておらんぞ。ハラシーフが負けたとは思っとらん。じゃが、それでも協力はするつもりじゃ」

「どういう風の吹き回しだ？　あんなにキレてたのによ」

「ふん。わしらも変わらねばならんと悟ったのじゃ。時代が変わろうとしておるのに、人が変わらんわけには行くまい。生き残るため、自然の摂理に従うまでよ」

「そうかい。そいつはありがたい。サンキュな」

「勘違いするな。別に貴様のためではない。礼は不要じゃ」

　戦士長はフンと鼻を鳴らす。

　おっさんのツンデレは不要じゃ。

　それはともかく。

「そうと決まれば早速行くか。アイリス」

「はい」

「運んでくれ。エルフの森にひとっ飛びだ」

　アイリスは指示を仰ぐようにルーチェを見る。

　ここで即答してもらえないのが忘れられた男の悲しいところだな。

「ロートスくん。いま王国に行くのは危険だよ。私達はもう、反逆者ってみなされてる」

「関係ないね。正直、この世界に安全な場所なんてひとつもない。クソ女神がのさばってる限りはな」

「……それもそっか」

　ルーチェはにこりと微笑み、

「アイリス。ロートスくんをお願い」

「かしこまりましたわ。おまかせあれ」

　俺はアイリスと共に砦を後にする。

　さあ、盛り上がってきたな。

　俺の戦いは、まだまだこれからだぜ。