教頭って薄毛のイメージ
「失礼する！」
現れたのは恰幅のいい鼻ヒゲのおっさんだった。
「教頭先生」
アデライト先生が呟く。このおっさんが教頭か。いかにも教頭って感じのビジュアルだな。
おっさんはずかずかと研究室に入ってくる。後ろには数人の若者を連れていた。
「貴様だな。暴走したモンスターを退治した青年というのは」
「そうだけど……」
おっさんは俺の右腕をじろりと見る。
「呪いを受けたか。ふん」
おっさんが手を上げると、若者達が一斉に杖を抜いた。
なんだこれは。
「何をされるおつもりです」
すかさずアデライト先生が彼らに立ち塞がった。
「どきたまえアデライト先生。その呪いがどんなものか、あなたも知らぬはずあるまい」
「しかし……この方は生徒を守るために戦ってくださったのですよ。それを……」
「私情を挟むな。放っておけば更なる大事が訪れるのだ」
どういうことだ。
この腕の痣が呪いだって？ たしかに呪いっぽいけど。
「教えてくれ。これは、どういう呪いなんだ」
俺の問いに、教頭が鼻を鳴らす。
「瘴気の刻印だ。瘴気に侵された生物に刻まれる呪い。その痣はやがて貴様の全身に広がり、理性のない怪物となって他の生物を襲う。貴様が退治したモンスターのようにな。そうなる前に殺すのだ」
「待ってください。それではあまりにも」
「弁えなさい先生。刻印を持った生物はそれ以前に比べ格段に強くなる。瘴気に侵されたモンスターを倒したこの男が、さらに強くなり我らの脅威となれば、一体誰が責任を取ると言うのだ」
「それは……」
確かに教頭の言う通りだ。
学園を守る立場であるならば、俺を野放しにしてはいけない。教頭の考え方は確かに冷酷かもしれないが、至極全うであるとも言えるだろう。
「わた――」
「先生。いいんだ」
アデライト先生ならそう言うと思っていた。
責任は私が取りますと。
だが、そんなことをさせるわけにはいかない。
「教頭。この呪い、俺が正気を失うまでどれくらいかかる？」
「なに？ そんなことを聞いてどうするつもりだ」
「決まってる。呪いを解く方法を探すんだよ」
このまま殺されたくはないし、ことを荒立てたくもない。
「わしは知らぬ。アデライト先生ならご存じか」
「……今までの研究によれば、およそ百日ほどかと」
「なんと。たった百日しかないのか」
「違うぞ。百日もある」
おののく教頭に、俺は言ってやった。
「百日あればこの呪いを解く方法も見つかる」
「馬鹿な。何を根拠に」
「俺は見つけると決めたからだ」
「話にならん。百日待てと言うつもりか？ それならば貴様を実験体にして研究を勧めた方がいいだろう」
「それもアリだな。だが、俺を放っておけば解呪方法が待ってるだけで見つかるんだぞ？ そっちの方がお得じゃないか？」
「む？」
教頭が腕を組む。それもそうかと、考えてくれればいいんだが。
