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旅立ちはスッキリのあとに

　なんやかんやあって、俺はオーサの家に招かれていた。

　ここに来るのは二度目か。まったく変わっていない。まぁ、二年くらいじゃそうそう模様替えもしないか。

「まぁ、楽にするでやんす」

　テーブルについた俺は、エルフから飲み物を出してもらえた。

　オーサは族長の椅子の上で大股を開いている。オーサは見た目だけでいうと幼女なので、さすがに興奮することはないが、目のやり場に困るのは確かである。

「まずは、あのキマイラを駆除してくれたことに礼を言うでやんす。やつは聖域の森を荒らして回っていて、ほとほと困っていたのでやんすよ」

「そりゃよかった。力になれてなによりだ」

　コップに入った謎の飲み物を飲んでみる。むむ。これは、どことなく青汁っぽい。おいしくはない。

「ところで、なぜあんなところにいたでやんすか？　聖域の森は結界で閉ざされていて、我々エルフしか入ることができないでやんすよ」

「あー。たぶん、空から入ったからかな？」

「空から、でやんすか？」

「うん」

　俺は事の経緯を説明する。

　上空に浮かぶコッホ城塞から降りてきたことも含めて。というかそれしかない。

「城塞だと？　そんなもの、どこにあるナリか」

　部屋の隅で黙って聞いていた副長が声をあげた。

「どこって……あ、そっか。地上からは見えないんだっけ」

「胡散臭いことを言うナリな。族長、こいつはやっぱり怪しい奴ナリよ」

　副長は険しい顔だ。

「これ。いい加減その人間嫌いを治すでやんす。男を失った今、人間を受け入れることも必要だと、何度も話したでやんす」

「……わかっているナリ」

　なんか前にもこんなことがあったような。

「キマイラを退治してくれたことは感謝しているナリ。しかし、お前の素性が分からない以上、こちらも黙って解放するわけにはいかないナリよ」

「わかるぜ。エリクサーを狙う輩が多かったりするんだろ？」

「その通りナリ」

「うーん。しかし素性って言ってもな。証明できるようなものはないぞ。名前は、ロートス・アルバレスってんだけど」

　正直、ちょっと期待していた。

　名乗れば、俺のことを思い出してくれるんじゃないかってな。

　しかし、そんなことはありえない。

　オーサも副長も、俺の名を聞いても顔色一つ変えなかった。

「名前じゃ何もわからないナリ」

　そりゃそうだよな。

　エストとの繋がりを断たれた俺は、この世界での痕跡をすべて消し去られている。

　ゼロからのスタートってわけだ。

　悲しいなぁ。

「だったら、信じてもらうしかないな。ここにいたらまずいってんなら、急いで森を出るけども」

「いや、その必要はないでやんす。というか、そうされると困るでやんすよ」

「そうなのか？」

「この里に人間の男が来るのは二年ぶりでやんす。だからちょっと頼みがあるでやんすよ」

「まぁ、俺にできることなら協力させてもらうけど」

　忘れているかもしれないが、エルフ達には恩があるしな。

「助かるでやんす。頼みというのは、うちのエルフ達を何人か孕ませて欲しいのでやんすよ」

「待てよ」

　おいおい。いつからエルフはジェルド族になったんだ？

　ここでも種馬扱いかよ。

「我々エルフは、絶滅の一途を辿っているでやんす。今すぐというわけじゃないでやんすが、このままじゃいずれ種は消滅するでやんすよ。だから、他種族の血を入れてでも子孫を残さないといけないのでやんす」

「そんなこと言われてもな。俺も急いでるし」

「急ぐ？」

「ああ。行くところがあるんだよ」

「ここから遠いでやんすか？」

「まぁ。それなりに」

「じゃあこうするでやんす。うちの若いエルフ達に子を仕込んでくれたら、とびきりの馬を譲るでやんすよ」

　なぬ。それは魅力的な提案だぞ。ちょうど移動手段をどうしたものかと思っていたところだ。

「ロートスとやら、頼むでやんすよ。この通り」

　オーサは頭を下げる。

　族長が頭を下げると言うのは、相当なことだろう。

　よし。

「そういうことなら喜んで協力させてもらうぜっ！」

　あくまで人助けだからな。

　しょうがないから、渋々ながら孕まさせて頂くとしよう。

　心底、不承不承だけどな。