リスポーン地点ここかよ
目を開くと、そこはクリスタルの中だった。
おいまじか。息ができない。
そもそも身動きが取れない。そりゃそうだ。かったいクリスタルの中に閉じ込められているんだから。
窮屈。焦りと不安が押し寄せる。
サラがクリスタルの中にいた時もこんな気持ちだったのかな。
いやいや、のんきなことを考えている場合じゃない。このままじゃ窒息死するぞこれ。転生直後に死亡はさすがに笑えない。
危機感を覚えた矢先、強烈な衝撃が訪れ、クリスタルが木っ端みじんに砕け散った。
俺は宙に放り出され、そのまま床に着地する。
「いてて……」
クリスタルの破片でケガをしなかったのはラッキーだ。
立ち上がると、目の前にはクリスタルを割ったであろう張本人が佇んでいた。
ぼろ布を身に纏った小柄な少女。その頭に顔はなく、まさにのっぺらぼうである。
「キミはたしか……」
コッホ城塞でマシなんとかと戦った時に、俺が壁にめり込ませた子だ。
ということは。
俺は周囲を見渡す。
「ここって、コッホ城塞か？」
見覚えのある場所。
たしか『臨天の間』と呼ばれていた大伽藍だ。
「戻ってくる場所がこことはなぁ。因縁を感じるぜ」
独り言に反応して、のっぺらぼうの少女がぺこりと頭を下げる。
彼女は畳んだ衣服を抱えていた。それを差し出してくる。
「俺の服？」
頷く少女。
「そっか。今の俺、全裸か」
そうなのだ。
今の俺は全裸。立派なムスコを放り出している状態だった。
とはいえ、立派なのはイチモツだけではない。身長は伸び、筋肉もしっかりついている。成長したロートス・アルバレスとしての肉体は、過去より精悍かつセクシーになっていた。
「さんきゅな」
少女から受け取った服を来てみる。
上質な生地であることはすぐにわかった。さらに、デザインもいい。柄の入った緑色のマントが旅人チックである。
「よし。ここを出るぞ。出口まで案内してくれ」
とにかく急がないとな。
コッホ城塞が今どこにあるのかを確認しないと、これからの計画も立てられない。
しかし、少女はふるふると首を振った。
「なんだ？ だめなのか？」
コクコクと頷く。
「なんでだよ」
少女は壁を指さす。そこには俺がこの子をめり込ませた痕が残っていた。
次に、少女の指が俺に向く。そして、両腕でバツ印を作った。
「言わんとすることはわかるけどよ……」
これで分かった俺もどうかしていると思うが、分かってしまうのだから仕方ない。
端的に言えば、今の俺は弱いということだろう。
あの時の超人的な強さは奪われてしまったからな。
〈妙なる祈り〉を失い、クソスキルの一つさえ残っていない。
使えるものといえば、簡単な初級魔法くらいだ。
少女はどこからともなく木の棒を持ち出した。そして俺には、一振りの剣を差し出す。
「おいおい……のんびり修行してる暇なんかないんだって」
そりゃ強くなった方がいいのはそうなんだけどさ。ただでさえ二年間も放置してたんだ。一分一秒でも急がないと。
しかし少女は譲らない。頑なに修行を勧めてくる。
彼女のジェスチャーには、二年も待たせているんだから多少伸びたところで変わらない、という意図が込められていた。
いやそうかもしれないけど。
うーん。
仕方ない。
修行しないと、ここから出してくれそうもないようだから、大人しく修行するか。
何故かはわからないけど、俺は不思議とそんな気分になっていた。
本来なら一目散に駆け出していくつもりだったのに。自分でも不思議な感覚だ。
そういうわけで、俺は少女を師匠として剣の修行に励むこととなった。
まぁ、どのみち力は必要だしな。
