座に至る
気が付いた時には、俺は漆黒の空間にいた。
いや、正確には点々とした無数の光に囲まれた暗い場所だ。
宇宙と表現してもいい。
「【座】にようこそ。ロートス・アルバレス」
いけ好かない青年の声が響いた。
俺の周囲には、いくつかの玉座が不規則に浮かんでいる。
その一つに尊大な態度で腰を落ち着ける金髪の男が、声の主らしい。
「その名前で呼ばれるのは久しぶりだな」
「そうかい？ 慣れないようなら、御厨蓮の名で呼んでもいいよ。ここはどの世界にも属さない狭間の虚無だ。名前なんていくつあってもいいし、なんなら無くたってかまわない」
「いや。ロートスでいい。俺がこれから使う名だしな」
俺は自分の体を検める。
人型の光。ただのシルエットでしかない。
目の前の青年も、俺にそう見えているだけで、実際に肉体があるわけじゃないだろう。俺もこいつも、今は概念だけの存在。思念体というやつだ。
「またお前に会うことになるとはな」
「いいじゃないか。僕はキミに会えるのを心待ちにしていたんだよ。どんな情けない顔をして現れてくれるのかとね」
「悪かったな間抜けな面でよ」
「いいや。いい面構えになったんじゃないかな。少なくとも、僕を滅した時よりは大人になったように見えるけどね」
そりゃ、あれから二年経ってるからな。記憶を失っていたとは言っても、俺も色々経験したし。
俺はきょろきょろと玉座を見渡す。座っているのはこいつだけだ。あとは空席になっている。
「彼女を探しているのかい？」
「ああ。あいつなら、ここにいるだろうと思ってな」
「そうだね。【座】とは世界の理を超えた者が辿り着く境地だ。彼女には居心地が悪いみたいで、いつも現世に降りているようだけど」
まったく。
アカネのやつ。俺を待っててくれててもいいんじゃないのか。
右も左もわからんぞ。
「キミも降りるつもりかい？」
「当然だ。まだやり残したことがある」
「そう言うと思って、器は用意しておいたよ」
「なに？」
「見てごらん」
青年の指がぴんと立ち、その先から光の粒子が零れ落ちる。
そこから広がった巨大なスクリーンに、どこか違う場所の映像が映し出された。
それはクリスタルに包まれたロートス・アルバレスの肉体。十三歳の体じゃなく、何歳か成長した姿だった。たぶん、十五、六歳くらいか。背も高くなっていて、ガタイもよくなっている。
「向こうの世界でもちょうど二年経っている。キミが元の世界に帰っていた時間と一致するね」
「偶然か？」
「さぁ？ 彼女が何かしたのかも」
アカネならやりかねないな。まったくあいつは底が知れないから。
「今すぐ戻る。この身体に送ってくれるか」
「もちろんそのつもりさ。【座】に辿り着いた僕の興味は、今のところキミの人生くらいしか見当たらないからね」
気持ち悪いことをいう奴だ。ストーカーかよ。
青年の指先から漏れる光が、俺そのものに混ざっていく。
そして、転移が始まった。
「ま、感謝はしとくぜ。ありがとよ、マシなんとか五世」
「はは。そう思うなら、いい加減ちゃんと名前を覚えてくれないかな」
「ここじゃ名前なんてどうだっていいんだろ？」
「まあね」
俺の意識は、遥か彼方の世界へ飛んでいく。
これは奇跡なのだろうか。
いや、神を信じない俺からすれば、こんなのは奇跡でも偶然でもない。
これは、アカネがくれたチャンスだ。
あの世界にまだ俺が必要だと思ったから、現代日本にまで来て、俺を取り戻してくれたのだろう。
だったら、その期待に応えなくちゃな。
二度目の異世界転生。
今度は負けないぜ。必ず使命を全うする。
そして、理想のスローライフを手に入れてやるのさ。
完全に、そういうことだ。
