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パンチするだけ

　俺の靴底が、大地を叩く。

　すると、傍にへたり込んでいたオルタンシアが、上昇気流に煽られたようにふわりと宙に放り出された。

「きゃあっ！」

「ほんの少しの辛抱だ」

　彼女の手から離れた松明が、俺とジャバウォックの間に落ちた。

　それが合図だった。

　耳をつんざく咆哮と共に、ふとましい腕を振り上げ、鋭い爪の一撃を放ってくる。

「おっと」

　一歩、後ろに下がる。

　たなびいたマントの裾がほんの少し切り裂かれ、松明の炎に吸い込まれていく。

「でかい図体の割にはそこそこ速いじゃねぇか」

　空振りしたジャバウォックは、切り返しの爪撃を放つべくもう一方の腕を振りかぶる。

　だが、それは俺には届かない。

「ほい」

　なんとなく繰り出した俺の拳が、ジャバウォックの上半身を一撃にして消滅させた。

　肉片すら残らない。現実離れした衝撃が、血液すらも消し去った。すべては目に見えないほどの塵となって世界に還っている。

　下半身だけになったジャバウォックは、倒れることもなくただそこに立ち続けていた。

　俺は振り返る。

　残るジャバウォック達は、もはや微動だにしていない。

「今のやつ。当ててないからな」

　拳と手のひらを近づける。

「パンチを打った圧力だけでこんな風になっちまった。いや、えらく脆いよなぁ」

　言語を解しているのかはわからない。だが、通じる部分もあるだろう。

　奴らはわかったはずだ。次、一歩でも前にでれば、この死骸と同じ道を辿ると。

　基本的に、モンスターは本能で生きている。確実な死を前にして敵討ちもクソもない。ただ生き残ることだけを考える。

　俺を食えないと理解した時点で、答えは出ているはずだ。

「おいおい。逃げないのか？」

　だが、奴らは動かない。戦意は既に喪失している。だが、逃げようともしない。

「こんな時どうすればいいか分からないってか？　今まで天敵がいなかったせいかな。だったらいいや」

　宙に放り上げられていたオルタンシアがゆっくりと、ふわふわしながら落ちてくる。

「わっ、わっ、わっ……！」

　彼女を抱きとめ、お姫様抱っこの形にもっていった。

　そして俺は、歩き出す。

「俺達が見えなくなるまで、そうやって固まってな」

　松明に照らされたジャバウォックの群れに背を向け、先に進む。

「た、種馬さま……」

「おう」

「さ、さっきのは……どうして、ジャバウォックを、一発なんて」

「はっ」

　笑えるぜ。

「渓谷の主？　エンペラードラゴンに匹敵？　それがどうしたってんだ。これから世界を牛耳る神に挑もうってのに、モンスターごときに手こずってられるかよ」

　決まったな。

　今の俺、めっちゃかっこええやん。

　これは完全に、オルタンシアの心を鷲掴みにしたやつだろ。間違いない。