女王アルドリーゼ
テントの入口が勢いよく開かれると、そこには逆光に照らされた影が浮かび上がっていた。
テント内の兵士達はみな跪いて頭を垂れている。
「なになに～。新しい種馬をゲットしたって～？」
覇気のない、舌足らずな女の声だった。
「でかしたぞ皆の衆～」
声の主がテントに入ってくると、その容姿がはっきりと見えてくる。
どぎつい紫色のおかっぱ頭。褐色の肌。シースルーのマントの下は、黒のチューブトップとスパッツ。四肢に彫りこまれたタトゥーが、民族的な雰囲気を醸し出していた。
身も蓋もない言い方をすれば、エキゾチックなダイナマイトボディ美女ってやつ。
こいつが、マッサ・ニャラブの女王なのか。
「これか～」
アルドリーゼは、俺の前にどかりと腰を下ろし、股を開いてあぐらをかく。
くそっ。なんていらやしい――いや、品のない振る舞いなんだ。
しかし、これ呼ばわりは好かないな。というわけで、俺はあえてふてぶてしい態度で臨むことにした。
「おいあんた」
「ん～？」
「ジェルド族の習わしで性奴隷にされると聞いたんだけど、一体どういうことか説明してもらおうか」
「あ～ん？」
直後、近くの女兵士が大声を上げた。
「お前！ アルドリーゼ様に向かってなんという口の聞き方だ！ 犯すぞ！」
「ま～ま～落ち着いて」
「しかし……」
「この種馬くんも戸惑っているんだろうさ～。いきなりだもんね～」
鼻筋の通ったアルドリーゼの気だるげな笑みを向けられる。
「余たちジェルド族はね～、ほとんど女しか生まれないのさ～。だから他の民族の男をかっぱらってきて、子孫を増やすんだよ～」
「だから種馬ってか」
「そゆこと～」
「この村にも男はいただろ。カード村にもだ。そいつらはどうした」
「ん～？ 普通にここで暮らしてるよ～。仲良くさせてもらってる～。余たちはキミ達王国と違って宥和主義だからね～」
「軍隊を引っ張ってきてその言い草はねぇだろ」
「交渉にはある程度力を誇示することも必要なのさ～」
言わんとすることは分かるが、信用には値しないな。だって今まさに俺がクソみたいな理由で捕まっているんだから。
「村の男達は種馬にしなかったのかよ」
「あはは。別に誰でも彼でも種馬にするってわけはないのさ～。優秀な子孫を産むためには優秀な種が要るんだし～」
「村の男たちはお眼鏡に叶わなかったってか？」
「大したスキルもっていなかったしね～」
なるほどな。
今ので、ジェルド族にもスキル至上主義の文化があることがわかった。長らく王国の支配下にあったらしいから、当然のことかもしれないが。
「そういうことなら、俺は種馬になってやれそうにないな。なにせ誰もが蔑むクソスキルの持ち主だ」
「え～？」
アルドリーゼは幼児のように唇を尖らせる。
「今度こそはって思ったのに～」
「残念だったな」
スキル至上主義の観点から見れば、今の俺はクソスキルを数個持っているだけの無能に過ぎない。
今のところ残っているスキルは『タイムルーザー』『限られた深き地獄の耳朶』『膝小僧の守護神』『ちょっとした光』『ちょいデカボイス』他二つだ。
正直使い道のないものばかり。
こうして考えるとだいぶ減ったものだ。『妙なる祈り』を持つ俺からすれば、あらゆるスキルは無用の長物なんだけどな。
