神族はもういないしなぁ
先生の研究室には全員欠けずに揃っていた。
エレノア。
アイリス。
アデライト先生。
ウィッキー。
ルーチェ。
シーラ。
マホさん。
フィードリット。
フェザール。
守護隊を合わせれば二十人は超えている。
いつの間にか大所帯になったな。
「おかえりなさいロートスさん。塔の内部で起こったことを聞きました。大変だったでしょう？」
「まさか女神の姉妹喧嘩に巻き込まれるとは思ってなかったですよ」
本当にくだらない。
とはいえ、あいつらが何を原因に争っているかがわからない以上、簡単には判断できないか。
俺は部屋を見渡す。ミーナと戦ったメンバーは無傷のようだ。あの人数でぼこぼこにしたのだろう。
それよりも負傷した守護隊の数人が心配だ。医療魔法はかけ終えているようだが、気を失ったままの者もいる。
「あの塔に脚を踏み入れようとして、ファルトゥールの怒りに触れたのです。あの場所に入れるのは、主様とエレノア様だけというのは真実でしょう」
シーラが深刻そうに言う。
「しばらくは休ませてやれ。最近働かせすぎたかもしれないな」
「お心遣いに感謝いたします。ですが我々守護隊の使命は主様を守ること。そのために生き、死ぬのが本望です」
「それは俺の本望じゃないからやめとけ。命あっての物種だ」
「……御意」
俺は空いていた椅子に腰を下ろすと、天井に向けて溜息を吐いた。
疲れたぜ。ほんの少しな。
「これからどうするか」
「サラちゃんを助けに行くんでしょう？」
呟きに答えたのはルーチェだった。
「もちろんだ。けど、今はまだその時じゃないみたいな雰囲気あるだろ？」
なんとなくだが。
「うむ。ファルトゥールをなんとかしない限り、ドルイドの娘を助けても意味がない。クリスタルに捕らわれたままだ」
フェザールの言うこともわかるが、感情としては早く助けに行きたいんだ。機関にさらわれたら、何をされるかわかったもんじゃない。
「お気持ちはわかりますが、機関とてサラちゃんに下手な手出しはできないでしょう。大切なファルトゥールの器ですから」
「先生……そうかもしれませんけど」
「落ち着くっすよ。コッホ城塞に行くにはヘッケラー河からじゃないと無理っす。今から準備しても、一日以上かかるっすよ」
「……わかった」
ここは冷静なみんなの意見に従おう。
サラを確実に助けるためには、それが一番いいかもしれない。
「ルーチェ。エストを消滅させるにはどうすればいい？」
「え？」
「エンディオーネが言っていたんだ。お前ならその方法がわかるって」
「エンディオーネ様が？ うーん……」
顎を押さえるルーチェ。
「神族と同じくらいの力を持つ人が集まれば、エストの領域に行けるかもしれない、かな？」
「まじか」
「や、たぶんだよ？ たぶん……」
「神族と同じって、具体的にどれくらいなの？」
エレノアの質問に、今度は額を押さえるルーチェ。
「神族と人間との違いって、スキルの有無だけじゃないの。それは表出した特徴というだけで、もっと本質的なところだと、運命に逆らう力の強弱なんだよ」
「運命に逆らう？」
「そう。神族はエストを作ったけど、自分たちはその加護を享けなかった。自分たちが作ったものに取り込まれる危険性があったから」
「じゃあ、亜人を集めればいいってことね」
エレノアがどや顔で言うが、ルーチェは首を横に振る。
「そう単純な話じゃないの。昔ならそれでよかったかもしれないけど、エストが生まれて長い時間が経った今、エストの加護を享けないことと、運命に逆らう力は、まったく別の性質になってしまったから」
「じゃあどうすればいいのよ」
拗ねたエレノアを尻目に、ルーチェの目は俺に向いた。
「ロートスくんの『妙なる祈り』。その影響を受けた人なら、運命に立ち向かう力をその身に宿しているはずだよ」
ふむ。『妙なる祈り』の影響とな。
