これがかの有名なのじゃロリ
「まぁ、君のような貧乏人じゃ臆病になっても仕方ないか。どうしてもというなら、吾輩のパーティに入れてやってもいいけど」
お前その見た目で一人称吾輩なのかよ。
俺はパーティのメンバーを見てみた。彼らの表情はお世辞にも明るいとは言えず、後ろ向きな表情ばかりだ。
なるほど。この白髪頭がなまじ優秀だから、苦戦していた連中が尻馬に乗ろうとパーティを組んだわけか。試験でいい結果を出すための知恵だわな。
「おいお前！ 若様が誘ってくださっているのじゃ！ 二つ返事で承服するのが礼儀じゃろう！」
いきなり俺に詰め寄ったのは、サラと同じくらいの歳の少女だ。白髪頭の従者かな。
「ご主人様、どうするんです？」
サラが耳打ちしてくる。
「渡りに船だ。ご一緒させてもらおう」
正直こいつに馬鹿にされるのは構わない。と言うかどうでもいい。俺は目立ちたくないし、こいつの影に隠れてメダルだけもらうことにしよう。
イキールの時と同じ作戦だ。
「こら！ なにをコソコソ話しておる！ はよう返事をせんか！」
従者は高い声で喚く。長い黒髪と黒い瞳は、どこか日本人を思わせる容姿だ。着ている服もなぜか着物っぽい。俺はなんとなく従者の少女に懐かしさを覚えていた。のじゃロリだし。
「じゃあ、お願いするよ。俺はロートス。こっちは従者のサラだ」
「よろしく」
そういうと、のじゃロリ娘が満足げに頷いた。
「それでよいのじゃ！ 若様、また家臣が増えましたな！」
「うるさいぞ。出しゃばりクソガキ」
白髪頭が、ドスの効いた声を出した。
「あ……申し訳ありませんですじゃ……」
のじゃロリは途端にしゅんとなり、黙り込んでしまう。
「すまないね。うちの愚か者が耳を汚してしまって。帰ったら棒で叩いておくから、許してほしい」
「いや、そこまでしなくても」
流石にドン引きだ。こんなことで折檻をうけるのも可哀想すぎる。
こいつはあれだな。マジでクソな貴族だ。
イキールもいけ好かない奴だったが、あいつには貴族としての誇りがあった。戦闘不能になった騎士を守っていたし、助けに入ったエレノアに感謝を述べていたしな。
だがこいつはだめだ。出会ったばかりだがわかる。自分の身分を笠に着て、威張っているだけのゴミクズだ。
ま、俺には関係のない話か。
「これで六組十二人のパーティだね。これなら楽にメダルを手に入れられるだろう」
白髪頭がニヤリと笑う。
「じゃあ早速行こうか。ほら君達、さっさと霧の中に入るんだ」
自分から入れよ。とは誰も言わない。新入生たちは無言で顔を見合わせ、渋々といった様子で霧の中に入っていく。
「さぁロートス。君も早く。吾輩はその後に続く」
「はいよ」
まったく、臆病なのはこいつの方じゃねぇか。
「サラ、気をつけろ。何が待ってるかわからん」
「はい。ご主人様も」
俺はサラの手を握り、霧の門をくぐった。
そして、驚くべき光景を目にすることになる。
