すたこらさっさ
場は騒然となっていた。
呆気にとられる奴や、怒りに声を荒げる奴、愉快そうに笑う奴もいた。
エレノアは熱のある瞳を俺に向けている。
マホさんは、やっちまったなって言いたげな感じだ。
イキールは固い表情のまま、少しだけ驚いているような仕草。
「調子に乗りおって。『無職』風情が！」
その声はガウマン侯爵のものだった。
「亜人なんぞに人権を与えるだと？ バカバカしい！ 劣等種に媚びるなど神への冒涜だ！ クソスキルを持つばかりに心根まで腐ってしまったか。この恥知らずが。出ていくがよい。やはりここは貴様のような『無職』がいるべき場所ではないわ！」
「父上、お待ちを。これは彼なりに考えがあっての発言でしょう。もう少し詳しく話を聞いてみては」
「聞く耳もたんわ！ このような『無職』に、我らの崇高な志は理解できぬ。さっさと出ていけ」
そう言われて出ていけるかよ。
「ロートスよ。そなたの考えはわかった」
ムッソー大将軍は威厳ある表情で言う。
「我らとて戦を望んでいるわけではない。戦は国を疲弊させ、民を苦しませる。それは心苦しい。だからといって和平を求めることもできぬ。この状況での和平の申し出は降伏と何ら変わらぬ。王国が、亜人とその暴力に屈するということになるのだ。和平の申し出は、戦の趨勢がこちらに傾いてから行うべきだろう。実質的な降伏勧告としてな」
俺は反論できない。
大将軍の言葉はいやというほど現実的だ。
「ロートスよ、こうしてはどうか。そなたはこの軍に参加し、亜人と戦うのだ。軍としても『大魔導士』が認める人材を捨ておくのは惜しい。それに、そなたが活躍すればするほど、戦争終結は早まるであろう」
なるほど。一理ある。
既成概念で凝り固まった連中を納得させるには、目の前で実力を見せるしかない。成果を出すしかないんだ。
ムッソー大将軍の提案は、非常に魅力的だった。
でもよ。
「お断りだ」
俺は妥協しない。
言いたいことを言った。そして受け入れてもらえなかった。
なら、次の手を考えるさ。
「大将軍の慈悲を無下にするとは……愚かにもほどがある」
将軍の一人は心底呆れているようだった。
勝手なことを言ってるのは、お前らも同じだぜ。
「大将軍。あんたは、民を苦しませるのは心苦しいって言ったよな」
「言った」
「俺の従者には、獣人もいる。ハーフエルフの恩人もいる。エルフの知り合いも何人か。外国からこの国に来てる奴だって」
今まで関わってきた彼女達の顔を、ひとりひとり思い浮かべる。
「あんたの言う民ってのに、そういう人は入っているのか？」
大将軍は答えない。
スキルを持たない者。生まれのせいで迫害される者達。種族間の軋轢を持つ者達。
「そういう人達を、見捨てたくないんだよ俺は」
俺は踵を返す。
言いたいことは言ったから、この場を去ろうと思う。
俺はわがままだからな。言いたいことだけ言ってあとは野となれ山となれだ。
「じゃあな。戦争なんて、やめとけよ」
呆然とするみんなを尻目に、俺はアイリスを連れて講堂を後にする。
「もしやるってんなら、俺が全力で止めるぜ」
捨て台詞は、こんなもんでいいだろう。
