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四次元ポケなんとか

　それからどうした。

　十数分の後、俺達はカード村からほど離れた小川のほとりに辿り着いていた。

　馬車を下ろし、俺達を降ろすと、アイリスはドラゴンから人間の姿へと戻る。服も元通りになっているあたり、魔力的なサムシングが働いているのだろう。

　それはともかく、馬車はえらく静かである。普通、こんなことになったら中の人間が騒いでもよさそうなものだが。

「誰も乗ってないってことはないよな」

「確かめてみるっすか」

　ウィッキーが怖いもの知らずを体現したかのような勢いで馬車の扉を開く。

「おっと」

　その瞬間、車内から放たれた攻撃魔法がウィッキーに直撃した。あれはたぶんフレイムボルトだろう。

　ウィッキーは危なげなくバリアを張って防いでいた。

「見え見えの奇襲っすね。そんなのに当たるわけないっす」

　ウィッキーすごい。

「くそっ」

　馬車の窓から逃げ出そうとしているのは、やはりというべきかマクマホンだった。

「アイリス、捕まえろ」

「お任せあれですわ」

　窓から転がり落ちたマクマホンは、あっけなくアイリスに捕縛されてしまう。

「はなせ！　小娘が！」

「やめとけ。無駄な抵抗だぞ。アイリスに捕まったら天地がひっくり返っても逃げられないぜ」

「なにを……！　帝国の外交官である私にこのような仕打ち……いくらロートス様とはいえゆるされることではない！　国際問題になりますぞ！」

「しらん」

　なにやら喚いているマクマホンはとりあえず放っておこう。

「ウィッキー。中にサラはいるか」

「いや……なんもないっすね」

「なんだと？」

　バカでかい馬車だから、てっきりあのクリスタルごと載っていると思っていたのに。

「おいマクマホンのおっさん。サラはどこだ」

　俺の問いに、マクマホンの顔が引きつる。

「そんなもの――」

「答えなくていいわ」

　声を遮ったのはルーチェだった。

「彼の首にかかったペンダントがあるでしょ。それ、取って」

　ルーチェの指示に、アイリスが従う。マクマホンの首から毟り取ったペンダントを、アイリスはルーチェへと投げ渡した。

「どうぞ、メイド長」

「ありがとアイリス」

　ペンダントを受け取ったルーチェは、それをじっくりと検めてから、俺の横まで来て見せくれた。

「これはね、マジックアイテムの一種だよ」

「マジックアイテムとな」

「帝国ではマジックアイテムの作成が盛んなの。魔法産業に関しては世界一の技術をもってる」

　なるほど。それが帝国が大国である所以かもしれないな。

「そのペンダントは、何に使うんだ？」

「アイテムボックス。魔法で作り出した疑似空間に、物体を収納できるんだよ」

　ああ。いわゆる四次元ポケなんとか的なやつか。それは便利すぎるな。

「すげぇな。マジックアイテムがありゃ、スキルいらずじゃねぇか」

「スキル至上主義を否定する帝国らしい技術っすね」

「たしかにな」

　ウィッキーも興味津々なようだ。

「じゃあ、あれか。その中にサラが収納されてるってことなのか」

　ルーチェは頷く。

　これは腹が立つ。サラをアイテム扱いしやがるとか、やっぱりマクマホンの野郎はいけすかねぇぜ。

「早く出してやってくれ」

「まかせて」

　ルーチェがペンダントの中心に指を置くと、そこから強めの光が漏れる。

　そして、目の前に巨大なクリスタルがどこからともなく現れた。

　サラが全裸で封じられている、あのクリスタルであった。