ガチギレ
半日かけて王都に到着し、一直線に自宅へ向かう。
だが、なにやら街の様子がおかしい。
「なんだ？」
「どうやら火事のようじゃな」
街で火事が発生すると、専用の鐘が鳴り響く。今はその耳障りな音が打ち鳴らされていた。
「マスター、あの方向は……」
消火隊や野次馬が集まっていくのは、まさに俺の家の方角だった。
「いや、まさかそんなことは……ないだろ」
だが、あったのだ。
帰宅した俺の目に映ったのは、燃え盛る我が家だった。
周囲には野次馬。豪邸は燃えていないところがないというほどに、轟々と炎を巻き上げている。
「おい……ウソだろ……？」
呆けていたのも一瞬、俺は半ば反射的に駆け出していた。
「サラ！ ルーチェ！」
「マスター！ お待ちを！」
「危険じゃぞ！ ただの炎ではない！」
俺の右手をアイリスが、左手をアカネが掴む。
「離せ！ 助けに行かねぇと！」
「たわけ！ 助けたいなら冷静になれ！ 闇雲に飛び込んでも無意味じゃ！」
「どうしろってんだよ！」
貰い物の家がどうなろうと知ったこっちゃないが、中にはサラとルーチェがいるんだ。あいつらは俺の従者だぞ。主人が助けに行かずしてどうすんだ。
「魔法で作られた火炎じゃ。水では消えんし、自然に消えることもない。あの家が燃え尽きるまで待つしかない」
「ふざけんなって」
こうしている間にもサラ達が死んじまうかもしれないんだぞ。
「安心せい。わらわに任せておけ」
アカネは俺の頭はぱしんと叩くと、一足飛びで燃え盛る豪邸の業火の中へ飛び込んでいった。
「マスター、今はあの方に委ねましょう」
「けど……！」
アカネなら何とかしてくれるかもしれないが、やっぱり俺も行った方が。
「意外と遅かったやん。帰ってくるんが」
その声は、すぐ近くから聞こえた。
野次馬の中に混じって、ごつい鎧に身を包んだ長身の女が、俺を見下ろしていた。
「遅かった、だと？ 誰だ、お前は」
「おたくの家に火を放った張本人や」
「なんだと？ てめぇ！」
俺は手を伸ばしてそいつを掴むとするも、野次馬が多すぎて阻まれてしまう。
「ロートス・アルバレス。冒険者ギルドで待っとるで。ほな」
「待ちやがれ！」
俺の叫びは野次馬の喧騒に紛れてしまう。
真っ赤なポニーテールを靡かせる鎧の女は、人ごみに消えていった。
ギルドだと……？ どういうことだ。
まさかこの火事、冒険者ギルドの仕業だってのか。
直後、アカネが燃え盛る豪火から飛び出てくる。
「ロートス！ 中には人っ子一人おらんぞ！」
なんだって？
「マスター。もしかすると、サラちゃんとメイド長はギルドにかどわかされたのでは」
「……可能性はあるな。アカネ。家の中は全部見たのか？」
「くまなくな」
よし。
「ギルドに向かう。俺の従者に手を出した罪を償わせるぞ」
まじで。
許さん。
アデライト先生だけでなく、サラとルーチェにまで。
それまでずっと黙っていたセレンと目を合わせる。
「セレン、こうなっちまった以上、俺はギルドを許せねぇ。これ以上は、もう後戻りはできないぞ」
「かまわない」
セレンの目には、力強い意志が宿っている。
俺は大きく頷く。
「ついてこい。最後までな」
こうなったら、徹底的にやってやるぞ。
妥協はなしだ。
