運命の再会
「あなた。どうしてこんなところに」
「そりゃこっちのセリフだぜ。お前こそ、学園はどうしたよ」
まさかエレノアがエルフに捕まっているなんて、誰が想像できただろう。
「私は……その、エルフに魔法を教えてもらおうと思って」
「はぁ？」
そういえば図書館で見かけた時、師を探すとかなんとか言っていたな。それでエルフに教えを乞いに来たってのか？ 軽率にもほどがある。
「いくらエルフが魔法に詳しいからって無茶があるだろ。正面から頼んで、はいそうですかって教えてくれるわけあるか」
「分かってるわよそんなこと。それでも諦めきれなかったの。普通の方法じゃ、間に合わなさそうだったし」
「いやいや……」
さすがの俺も呆れるぜ。
けど、ここで言い争いをしても仕方ない。
「マホさんは一緒じゃないのか」
俺はきょろきょろしてみる。
「私が捕まった後、助けを呼びに行ってくれたわ。もしかしたら捕まるかもしれないって、別の場所で様子を見ていてくれたから」
「ああ。そういうことか」
それならまだ望みはあるか。待っていればいずれ助けはくるだろう。
だけど。
「俺はエリクサーを取りに来たんだ」
「エリクサーって、エルフに伝わる秘薬の？」
「ああ」
「どうしてそんなもの」
「ある人の治療に必要でな」
途端に、エレノアの眉がきゅっと吊り上がった。
「もしかして、村の人達にむりやり取って来いって言われたの？ あなたが『無職』だからって、そんな使いっぱしりみたいに」
「いや、そういうんじゃない。これは俺の意思だ。村は関係ない」
「だったらどうして？ 治療にエリクサーが必要だなんて、普通の病気じゃないってことでしょう？」
「まぁ、色々あってな」
俺はエレノアの隣に座り込む。
それだけで、なんか落ち着く感じがした。
二、三ヵ月ほど前までは、こうして二人で並んでいるのが当たり前だったのだが。それも遥か昔の事のように感じる。
なんだかんだ言って、やはりエレノアはすさまじい美少女なのだ。幼馴染ということもあって、魅力を感じないわけにはいかなかった。
「エレノア。お前、いつから捕まってるんだ？」
「今朝よ。ほんと、災難だわ」
「ああ、まさしく」
となると、エレノアは数時間もここにいるってことか。
「魔法でなんとかできないのか？ 伝説の『大魔導士』だろ？」
「無理ね。この縄、魔力の動きを阻害する材質でできてる。魔法は使えないわ」
「さすがはエルフ。魔法に関してはぬかりないな」
「ロートス。あなたこそどうなの？ この状況を打開するアイデアはない？」
「何人か仲間がいる。はぐれちまったけどな。俺が捕まっていることに気付いて、助けに来てくれるといいんだが」
「望み薄ね」
違いない。というか、俺が捕まっている間に、聖域のエリクサーを回収してくれた方がいいかもしれない。
ふと、エレノアの小さな頭が俺の肩にのせられた。華奢な身体を、こちらに押し付けてくるように。
