旅立ち、あるいは出立、または門出
出立の日は間もなくやって来た。
やることが多いと、三週間なんてすぐ経過する。日々の学園生活に追われつつ、魔法の研鑽に没頭する。また、冒険の心得も学ぶ必要があった。三週間では短いくらいだ。圧倒的に時間が足りない。
俺はアイリスを伴い、住み慣れ始めてきた我が家を出ようとしていた。
「ルーチェ、サラ。しばらく留守を頼むぞ」
「うん、任せて。しっかり家を守っておくから」
ルーチェが笑顔を浮かべる。
対して、サラはどこか不服そうで、そして不安げであった。
「ご主人様、やっぱりボクを連れていってはくれないんですね」
上目遣いを受けて、俺は後頭部をかく。
こればかりは仕方ない。
「危険なミッションだ。俺も自分の身を守るので精一杯だろうし、お前に何かあったら俺は自分の無力を一生恨む。ここは堪えてくれ」
「……はい」
「サラ。主人のいない間に家を守るのも、立派なお役目よ？」
「それは、わかってますけど」
寂しさを感じるものは仕方ない。それだけじゃなく、俺の身を案じてくれているのだ。
俺はサラの頭を撫でて、ぽんぽんと叩く。
「心配するな。むしろ楽しみにしてろ。エリクサーを手に入れたら、シーラって人を治せるんだ」
サラは俯いて、俺の服の裾をぎゅっと掴む。そして、俺の腰に強く抱きついてきた。
「ご主人様、ありがとうございます。『無職』なのに、ここまでボクのことを考えて下さるなんて……」
「いま俺の職業は関係ないだろ。笑っちまうからやめろ」
俺はその存在を確かめるように、サラを抱きしめ返した。
「アイリス。ロートスくんをよろしくね。ちゃんと守るのよ？」
「お任せを」
ルーチェの言葉に、アイリスが頷く。
「わたくしの命に代えても、必ずマスターをお守りいたしますわ」
「ん、よろしい」
アイリスの強さは折り紙付きだ。こいつが一緒にいれば大抵のことは大丈夫だろう。
「じゃあ、行ってくる」
名残惜しくもサラと離れ、俺は旅立つ。
「ご主人様、お気をつけてっ」
「いってらっしゃい」
サラとルーチェは、俺の姿が見えなくなるまで、ずっと見送ってくれていた。
さて。
ここから、本当の意味での冒険が始まるんだな。
俺は一抹の不安を覚えつつも、内心でワクワクしていた。
ファンタジ―世界で冒険っていうのは、胸を躍らせるに値するイベントに違いない。
「マスター？ 笑っていらっしゃるんですか？」
アイリスに指摘され、俺は初めて自分が笑んでいることに気が付く。
「さすが、肝が座っておられますわ」
「はは。別にそういうわけじゃない」
ただ俺が、単細胞ってだけだろうさ。
