プロジェクト・アーミー

第16話 前編

「機体のチェック急げ！　各部関節の出力の調整、C設定で行うぞ」

「この機材はこっちじゃねぇぞ！」

「おい、新入りは何処に行った⁉」

「あっちで、新型のフレーム使ってポールダンスしてます！」

「なにしてんだあの若僧は……？　連れてきてこっちでやらせろ！」

　いや、作業させろよ……。

　騒がしい倉庫の端に置かれたベンチに座り、俺は整備士にツッコミを入れて、新型を眺める。

　隣に座るカルミアは何処から持ってきたのか、カロリーメイトを口に運んでいた。

　色からしてチョコレート、もしくはココア味だろう。

　再び新型を眺めながら、シミュレーションの時に出てきたあの新型の事を思い返す。

　あの攻防一体の戦法。

　かなりの強敵だった……。あのCPUのデータ元になったパイロットは相当の腕だな。

　今回はなんとか勝てたけど、もし連戦であれほどの手練れを相手をすることになったら、俺は勝てないだろう。

　それにしても、あれから感じた殺気……似ていたな。あの時の黒い06に。

　あれは一体──。

　顎に手を当てて考えていると、硬い何かに頬をつつかれる。

　視線をそちらに向けると、それが頬に当たる。

　硬い何か。その正体は黒いカロリーメイトだった。

「何してるんだ？　カルミア……」

「琴美祢様のバイタリティが減少していたので、食事をと……」

「それで、俺の頬をカロリーメイトでつついていたと……？」

「すみません。口元に運ぼうとしたのですが閉じていたので」

　突いても開くものでもないと思うが……。

　ため息を付いていると「ぐぅ～」っと、お腹の虫が元気よく鳴り響く。

「……」

「どうぞ、琴美祢様」

「……うん、ありがとう」

　一言お礼を言って、カロリーメイトを受け取り袋を開けて中身を取り出す。

　色は茶色。

　これは、ココアか？

　整備される機体を見上げながら、カロリーメイトを口に運ぶ。

　……これ、チョコレートじゃん……。

　小腹がすいた時に食べる味としては、疑問に思うが。

　疲れ切った頭に栄養を与えるには、このチョイスは中々……。

　カルミアから貰ったカロリーメイトを頬張っていると、

「やあ、相馬。お疲れ様」

　名前を呼ばれて振り向くと、見慣れた白衣を着崩したトーレスが歩いてくる。

「稼働試験、いいデータが取れた。

　感謝するよ」

「それは、カルミアと相方になる資格が手に入ったと思ってもいいのか？」

「あぁ、もちろんだ。さて、次の指令なんだが……」

「まだあるのか⁉」

「何を言ってるんだ。

　あんなので終わる訳ないだろ？」

　あんなのって……十分きつかったんだけどな。

「いや、でも。カルミアも疲れてるだろうし……」

「私は大丈夫です」

「彼女もこう言ってるんだ。

　機体の動作誤差修正も兼ねて頼んだぞ」

　笑顔で俺の肩を叩くトーレス。

　え、いや。マジか？　マジなのか！

「琴美祢様、頑張りましょう」

　意気揚々というわけでもなく、ただいつもの表情で胸の前でガッツポーズをとるカルミア。

「ふむ、やる気があるのは良いことだ。

　それでは、私はモニターでデータを取ってるから。先程みたいにキチンとこなしてくれたまえ」

　そう言ってトーレスは来た方向へと戻っていく。

　……まぁ、カルミアの相方として正式に採用されたし今は、良しとしよう……。

「なぁカルミア。

　絶対に無理だけはしないでくれよ。辞めたければ辞めればいいんだからな」

「はい、琴美祢。

　ですが、私はもうあのような失態はいたしません」

　そういうことじゃないんだけどな……。

　上目図解で元気なカルミアに本音も出ず、ため息をついていると。

　機体を整備の指示を出していた男がこちらに歩いてきた。

「琴美祢さん、新型の整備が終わりました。

　すぐさま試験を開始できます」

「……あぁ、分かった。

　すぐに行くよ──っと」

　重い腰を上げ、ズボンに付いたホコリをはたき落とす。

「さて、行くか」

「はい、次もよろしくお願いします。琴美祢様」

　ペコリと頭を下げるカルミア肩をポンポンと叩き笑顔で答える。

「あぁ、任せておけ」

---

次回、プロジェクト・アーミー第16話　後編

部A「主任、機体の戦闘データは驚くべき数値を出しています。

　 　しかしP29の方は、これといって良いデータが取れてません」

ト「そりゃ、アイツが彼女の能力を使ってないからさ」

部B「それは、パイロットが自分の技量に自信を持っているからなのでしょうか？」

ト「いや、ただ子供思いなだけだよ」

部A「では、P29のデータはどうなるんですか？」

ト「まぁ、それはアイツ次第だな……さて、続きを始めようか」