狂人化現象（心の強い主人公の物語）

第２章 「島」

第４節 「行方不明」

◆大広間

　夕食の時間となり、刃沼たちは大広間へ行った。巨大な空間にテーブルがずらりと並ぶ。テーブルには、食膳が整然と置かれている。

デガラシ「もうみんな、集まっているようですね」

　こういうものは、みんなが集まるまで待ち、そしてから「いただきます」の挨拶とともに食べ始めるものだと思っていた。そうではなく、来た人から順に食べていた。刃沼たちも食事をとり始める。それからしばらくして、周囲がざわつく。耳を傾ける。

＊「マサオちゃん知りませんか？　誰か知りませんか？」

　ここへ来ていない生徒がいる様子だった。刃沼たちは、食べ終わった食膳を、返却口へ持っていった。

＊「部屋にもいないんです。様子がおかしいんです」

　賑やかな食事風景の中に、心配の声が含んでいた。刃沼たちは大広間を出て、部屋へと戻る。そして風呂へ入った。

◆９０９号室

　ホテルには大浴場があり、そこへ行って身体を温めた。残念ながら露天風呂はなかった。さらに残念だったのは、小汚い所が散見されたことだった。風呂掃除が行き届かない、あるいは、掃除しても汚い感じの取れないぐらいに、老朽化したのかもしれない。湯船には髪の毛やら垢やらが浮いたままになっていた。刃沼は湯船から出たあとにもシャワーを浴びて、身体を洗った。

　大浴場を去り、部屋へと戻る道すがら。慌ただしく行き来する人を数度、目にした。部屋に戻ったあと、布団を敷いた。

刃沼「修学旅行だからかな。布団は自分で敷くみたい」

デガラシ「自分のことは自分でする、それが基本ですよね」

刃沼「やってくれるところも多いんだ。ホテルの場合は。夕食を食べて、部屋に戻ると、既に布団が敷かれていたりするもの」

デガラシ「ありがたいですね。全室すべての布団を敷くなんて、かなりの重労働だと思いますよ」

刃沼「一人で全部やるわけじゃないからね。じゃ、おやすみ」

「はい。おやすみなさい」

　消灯後の暗闇の中で、ドタドタという物音が、色々な方向から鳴り響いていた。そののち、まどろんできた頃、部屋のドアがノックされた。

デガラシ「はい」

　デガラシが応答する。そして布団から出てドアへ向かう。相手はドアの向こうから尋ねた。

「夜分すいません。マサオ君、そちらに来ておりませんか？」

「いいえ、来ていません」

「そうですか……。すいません。ありがとうございます」

　布団に戻ったデガラシに、刃沼は聞く。

「マサオ君って？」

「起きていましたか。マサオ君……、わたしも知らない人です」

「そう」

「今日は早く寝ましょう。旅の疲れがたまっているでしょう」

「おやすみ」

「ええ、おやすみなさい」

◆９０９号室　朝

　煌《きら》めく朝日が、眠る刃沼の目蓋を貫く、赤外線から生じる暖かみ。

「朝ですよ。起きてください、刃沼」

　起きない。

「もう朝食の時間は過ぎていますよ」

　どうしても起きない。

「先に行ってますからね」

　何度も呼びかけ、揺さぶり、軽く叩いたりもした。だが、刃沼は呻《うめ》くのみで一向に起きなかった。仕方なくデガラシは一人、大広間へ向かった。

◆大広間

　食事を取る。周囲の話し声が聞こえる。

「マサオってやつ、結局見つからないんだと」

「どこに隠れているんだろうね」

「いやぁ、もしかしてこれが行方不明ってやつじゃないか。この島の噂《うわさ》、知ってる？」

「まさか島の崖っぷちから、海に落っこちゃったとか。サメのエサになるな」

「だめだよ。そんな縁起の悪いこと云っちゃあ」

「デガラシ……」

　横から声をかけられる。

デガラシ「おはようございます、ヘル。今日も元気ですか？」

ヘル「元気……。でもみんなは昨日より、元気じゃないみたい……」

「マサオさんという方、どういう方か、ヘルは知っていますか？」

「マサオ君は、知ってる。みんなと仲が良い人。私にも話しかけてくれた」

「そうでしたか」

「昨日の夕方から、どこにいったか分からないんだって」

「そのようですね」

　そのとき、慌ただしく大広間に入る生徒がいた。何か報告したくてたまらないという様子がうかがえる。

ヘル「マサオ君が見つかったのかな」

デガラシ「一晩どうしていたのでしょうか」

生徒「とも子が！　……とも子がぐったりして！　……うう」

ヘル「と…も…子……？」

デガラシ（たしか、とも子さんは、ヘルと同室の方では）

生徒「落ちつけ。とも子さんが、どうしたんだ？」

「崖下……　崖……　ガケ……が」

　周りの者は、深呼吸をするようにと云った。その生徒が落ち着くまで待ち、それから話を聞き出した。

生徒「さっき、ジョギングのために外に出たんです。すぐそこが崖になっていますよね。崖の下がどういう景色かなって、覗いてみたくなって。落ちないように恐る恐る覗いたら、人が仰向けで……。そんなに下まで距離もないから、そこからでも顔までしっかり見えて。とも子だ、と」

　生徒たち集団が、大広間を出る。崖の所まで行く様子だ。ヘルも付いて行った。デガラシも気になり、一緒に付いて行った。

◆崖の上

生徒「確かにとも子の亡骸だ」

　冷静な生徒が淡々と述べた。

「亡骸ってッ……！」

　怒りを含む声が聞こえた。ヘルは生徒の一人から色々質問を受けた。

「つまり昨日、就寝するときは確かに一緒だったんだね」

「うん」

「それで、今日起きたらいなかった？」

「うん。先に大広間に行ったのかと思ったけど、いなかったの」

「就寝時間は１０時頃？」

「だいたいそのくらいだと思う」

　デガラシは崖の下を覗いた。人が集まり、調べている。一人が諦めた仕草で、首を振るのが見えた。

デガラシ（死んだ……）

　そうなのだろう。

◆大広間

　大広間に戻った。先生から声をかけられる。

先生「デガラシ。刃沼がまだ来ていないようで、心配なんだけど。大丈夫か」

デガラシ「刃沼は朝寝坊なだけです」

先生「じゃあ起こして、早く来るよう伝えて。９時にはもう朝食を片づけるから」

デガラシ「はい……。分かりました」

◆９０９号室

　部屋に入る。刃沼は同じ寝相だった。

デガラシ（部屋から出たときと、全く変わってない……）

「起きてくださいよ、刃沼。先生がもうご飯片づけるって云ってますよ。朝食抜きになりますよ」

　今度は布団ごと引っ張ったり、揺さぶったりしたが、全然効果がなかった。

「ふぅぅ……」

　疲れて布団の上であぐらをかく。

デガラシ（刃沼の睡魔は異常です……。ここまでくると、何かの病気を患っているのではと疑ってしまいます）

　デガラシは刃沼の寝顔と、外の風景と、時計を見ながら、時を過ごした。そして午前１０時を過ぎた頃。

「んんんんー。うぅぅ～」

　声がした。またしばらく間があり、それから、のっそりと布団から這い出てきた。

「刃沼、今もう１０時なんですが……」

「ああ、おはよう。まだ眠いや」

　刃沼の動きがそこで止まり、また眠ろうとする。

「もうっ！　起きてください」

　揺さぶる。

「おおう」

「朝食は、もう片づけられましたよ。９時までだそうですから」

「そうだね～」

「寝坊だからですよ」

「いいんだ。私は３日に１食食べれば持つから」

「しっかり毎日食べた方がいいですよ」

　　　＊

　デガラシは今朝起きたことを話した。とも子が崖下で転落死した様子を。

刃沼「へぇー。ついに死亡者がね」

「死亡かは分かりませんが、無事ではないように見えました」

「崖ね。本当に転落死？」

「場所からすると、おそらくは」

「怪しい。あの崖はそんなに高さもないし――。それに崖下の地面だけど、案外硬くないもんだよ」

「でも転落死じゃないとすると」

「じゃないとすると？」

「…………」

「殺し、かな」

「なんでそう飛躍するんですか！？」

「転落したくらいじゃ死なないなら、死んだ状態で放ったのかもね。誰かが」

「ありえません……！」

「なんで」

「なんでって……、それじゃあ……ここにいる誰かがが人殺しをしたことに……」

「人は、人を殺すもんさ」

「考えたくありません……」

「旅行地をこの島に決めた。そのときから、何か裏がありそうで、危ないなぁって思った。でもデガラシは旅行に行きたそうにしてたから。私も付き添った。それにヘレネーもいる。ヘレネーには武器を持てるだけ持ってくるよう云っといた」

「え、なんでそこでヘレネーさんが？　武器といいますと、木刀や金属バットなどでしょうか？」

「云い忘れてたかもしれない。ヘレネーの家は銃器を中心とした武器売買を生業《なりわい》としていてね。私専用に銃をカスタム（改造）してもらったりしている」

「刃沼が、銃を？　どうして……」

「ん……と、護身用だ。護身用に銃を持つ人なんて珍しくはないだろ」

　デガラシは嘘が混じるのを直感的に感じた。

デガラシ「本当に、それだけですか……？」

「……それだけだよ」

「そういえばヘレネーさんは、刃沼について、わたしの知らないことまで知っている素振りです」

「……」

「わたしは思うんです。刃沼の過去について。何かがあるんじゃないかと」

　刃沼は少し動揺しているように見える。

「……前にも云ったけれど、昔の記憶は消えてしまったんだ」

「でも、記憶喪失ではないと云ってました。あくまで記憶が薄れすぎただけだと。薄っすらとは残っているんでしょう？　でも……、刃沼が云いたくないならいいんですよ。ただ……さびしいなと思いました。わたしには支えられない感じがして」

「デガラシの献身性は知ってるよ。でも別に、私に親身にならなくても――」

「誰でもいいわけじゃありません！　刃沼を支えたいんです……！」

「随分強く云い切るね……。でも、支えてもらったところで、私は何も与えられない」

「いいえ。その考えは間違ってます。取引じゃないんです。与えられたから、返さなきゃいけないってものではありません」

「う～ん……。よく理解できない、私には」

「いいんですよ、理解しなくても。いずれ、なんとなく分かるときがきます」

　　　＊

ヘレネー「おうおう。湿っぽい空気ン中、失礼するよ」

　ズカズカ入ってくる。デガラシと刃沼の顔を見て、それから云う。

「オレは口が堅いんだ。たとえ刃沼がオレから商品を買わなくなってもな、お前のことは誰にも云わないよ」

　ヘレネーは懐から、リボルバー拳銃を取り出し、刃沼に渡す。そして弾薬の詰まったケースも。刃沼はリボルバーの引き金あたりに指を入れ、巧みにクルクル回したあと、ポケットの中へ落とすようにしまい込んだ。

刃沼「ちょっとしたパフォーマンス」

デガラシ「西部劇のガンマンがやってそうですね」

ヘレネー「抜き撃ちの腕も、西部劇の主人公だぜ、刃沼は」

デガラシ「はぁ……そうですか」

ヘレネー「信じてねえなっ」

刃沼「私は西部劇の主人公じゃない……」