第３節 「ヘル。刃沼」
◆地下研究所の一室
誰か、長電話をしている。
研究員「え？ ヘルさんですか。はいご存じです。確かちょっと前に失敗した被験体ですよね。え、それから変になったって？ いやいや違いますよ。反対ですよ。以前から人殺しの癖があったんです。そりゃマズイってわけですので、私どもの持っている技術で何とかなりそうだな、と初めは思っていたんですよ。ところがうまくいきませんでね。
心を壊した？ ご冗談でしょう。そちら方面には効果が出なかったんですから。一部の研究員にも狂人化現象が表れているようですが、そのパターンですよ。今どき珍しくも何ともありません。まだ若い子ですからね、精神の変化も激しいのでしょう。ええ。相手を狂わす能力？ いやそれほどでも……何か勘違いをなされたんでしょう。そういう特殊能力の類はなさそう……ううん、まあ、人間にも訳の分からない部分が多いですからね。だったら誰しもあるのかもしれません。私たちがいつも云っているじゃありませんか。『現代科学というのは、自然法則全体のうち、ごく数パーセントを解明したに過ぎない』って。
え？ 違って、って何がです？ そうじゃなく、化け物を操る力、です、と……？ いやはや、それもまた安易な誤解であります。化け物だって生物の端くれでございますよ？ エサやったり、うまい具合に調教して、上手い人は心を掴ませることもできましょう。そんなもんです。素晴らしい道には、つまらない現実が答えなのでありました。……はい、ええ……なるほど、できません。ほら、勉強がすぐ出来る人もいれば、出来ない人もいる。人それぞれですよ。私には化け物の調教する才能はありませんなぁ～。調教しようとも思いませんし。危なくなれば弱点を調べ、薬品を散布しての一掃が良いのではありませんか？ まぁ人の健康体もゴミになりそうですが。はっはは。
おっと、長話をしてしまって。貴方もお忙しそうなのに。失礼。ではこれで。はいはい、貴方には感謝しておりますよ。ええ。ではまた」
研究員は電話を切った。そして誰に向かう訳でもなく合掌し、礼をした。
「ええ。感謝しておりますよ。口だけじゃありません。人を改善する研究をさせて頂き、私は満足です。ちょっとたくさんの人数を犠牲にするのが玉に傷ですが……まぁ、仕方ないですよね。未来の人々のためと思って、その命を頂きます。ありがたく頂戴いたします」
◆広間 夜
刃沼はデガラシと一緒に、みそ汁と沢庵を食べていた。向こうにヘルが見える。相変わらず、数人の生徒と一緒だ。
刃沼（あれ。今日もサユリとか云う二人はいないんだな。仲違いしたのかな）
デガラシ「ここしばらく、レッドパスさん、見かけなくなりました」
刃沼「へぇ」
「前は毎日のようにホテルを徘徊してらしたのに。――あ、沢庵残すんですか、もったいない」
「沢庵は大根の日干しだ」
「干すんですか？ 漬けるのでは――じゃなくて、なんで残すんです？ 嫌いなんですか大根」
「みそ汁の大根はおいしい。おでんの大根はまだ苦手」
「おでんの大根の良さは、歳をとると、分かるそうですよ」
「ふーん」
◆丘 夜
夜風に当たろうと、外へ出て、近くの丘へ歩いた刃沼。
ヘレネー「よ！ こんな夜更けに」
刃沼「うん」
しばらく沈黙したのちヘレネーが話し出す。
ヘレネー「ヘルがよ、このところ、よそよそしいんだ」
刃沼「怒鳴りつけた？」
ヘレネー「してねえ。……オレが近づくと、ささっと逃げ出しちゃうんだわ。この頃はオレ、ちゃんと風呂も入ってるし、洗濯もしてるし、臭くて避けられてる訳じゃなさそうだ」
刃沼「どうだろうね。やりすぎて漂白剤だか消毒剤の匂いがプンプンしてくる」
ヘレネー「あ、話は変わるけどさ。オレは民宿に泊まってるだろ？ レッドパスもそこに泊まってるはずなんだけど帰ってこないのヨ」
刃沼「また行方不明者発生かな。もう数えてない、行方不明者数。何人目？」
ヘレネー「違うだろ。普通の人間じゃねえんだ奴は」
刃沼「その油断が大敵だったりして」
ヘレネー「う～ん……」
刃沼「ああ、これ返すね。妹さんの落とし物だから」
刃沼は小刀を、ヘレネーの手の上に置いた。ヘレネーはそれを、まじまじと見つめるばかりだった。「ヘル……のもの、なのか……」ぼそり云う。色々、悩み込んだ様子でもある。
◆９０９号室
ヘレネーが去って行ったのを頃合いに刃沼も帰る。化け物騒ぎでボロボロになった部屋９０９号室に戻る。ドアを開けると正面に、ヘルがちょこんと座っていた。
刃沼「デガラシ、は――」
ヘル「デガラシ姉には、少し出てって、ってお願いした。 刃沼と二人で話したい、って」
刃沼（雰囲気がやや違う――。それにしても、なんでこの人は私にしつこく関わる？）
急にヘルは泣きだした。
ヘル「貴方しか、話せる相手がいないんです……！」
ヘルのしおらしさと対照的に、刃沼は警戒心を持った。潜在的な警戒心だった。
ヘル「今日二人を殺しました。わたしがやったんですが、わたしじゃない。わたしの中のわたしが。１つのわたしが。暴走する。助けて……！」
刃沼「ふーん……、いかにも多重人格……っぽい話だなぁ。いつもと喋り方も違う気がする」
ヘル「どうなんでしょう。分かりません。何も分からないんです。ただ人を痛めつけるのが楽しい。ただ苦しむのを見るのが嬉しい」
ヘルの目が、少し淀んだ。
刃沼「医者に云った方がいいと思うな。私には医療の知識もなければ、精神科医でもない。ヘレネーやデガラシにも云いなよ。そっちの方がいいアドバイスをしてくれるだろうよ」
ヘル「姉は駄目です」
「なんで？ その性質を知られたくない、と」
「それもあります。でも……今、姉を見ると…………」
「んー……？」
「……殺してしまいそうで」
「おーお、次は姉殺しかぁ……。何とかなんないもんかな、その多分に迷惑な性質は」
「…………」
刃沼は銃を取り出し、ヘルに銃口を向ける。
「どうする？ もういやだってんなら、自害という選択肢もあるが――」
銃をしまう。
「正直、私はそういう役、嫌だなぁ」
「――刃沼さん。貴方も幼少時代、たくさん人を殺してきましたよね」
「ん…………」
「殺しが止められない。私と同じですよね？」
「ヘルの云う意味とは、違うよ……。ヘルは……もうこりゃ快楽殺人者に成り下がっている。そちらは一種の依存症かもしれない。――だが、私は生き延びるためには、殺すこともいとわなかった。その違いだ。――好き好んで、やる訳がないよ。痛い目を見るし。何より心身共に疲れるし」
「私だって……、私だって」
「少なくとも私は、今のヘルの、殺しが楽しいとかいう感覚を理解することは、到底できないよ。生き死にってのは辛さしかないもんだ」
「んんんん……、ううう……。じゃあ、もう、いいよ。……死んで」
部屋の窓と、ドアが同時に開いた。そして化け物がなだれ込んできた。
刃沼「おおう……！ まさにモンスターハウスって感じだな。モンスタールームかな、パニックルーム？」
ヘル「そんな余裕でいられなくなるよ、刃沼」
ヘルは化け物に抱えられ、遠くへ去る。
刃沼「…………、運を天に」
化け物が跳びかかる。刃沼は転ぶように避ける。隙を見て、照明を撃ち抜く。闇の中、刃沼は化け物を踏み台に、開いたままの天井の穴へ逃げ込んだ。
◆８８８号室
そして隣の部屋に。今回は照明がついていた。
ヘレネー「なんだよ、この事態……！！ おお、刃沼、またか！ 天井から忍者ゴッコ」
刃沼（……やっぱりデガラシはここにはいなかったか。人質に取られたか、最悪殺された可能性あり……）
刃沼「ヘレネー、逃げるよ」
ヘレネーの手を掴み、駆けだす。
◆カフェ
ロビーまで駆け降りて来ると、カフェの一席にデガラシが呑気に構えていた。
デガラシ「慌ただしいですね、刃沼。話し合い、終わりましたか」
刃沼「デガラシ！ （良かった。杞憂だった。無事だった）」
化け物が追いかけている気配はなかったので、カフェで三人と話した。刃沼はこれまでのことを伝えた。
ヘレネー「ヘル……。ヘルが？ 嘘だろ……。だってよ、ヘルは気が小せぇんだよ昔から。そんなこと出来る奴じゃあ……」
デガラシ「確かに最近様子がおかしかったですもんね」
刃沼「デガラシ、前にヘルと捕まったとき――タコヤマに人質に捕まったとき。ヘルが何をしたか、思い出した？」
デガラシ「それが……すいません。思い出すどころか、記憶がどんどん薄れていく始末でして……」
ヘレネー「ヘル……、ヘル……ヘルよぉ……」
刃沼「そうだ。大事なこと云い忘れるところだった。ヘレネー、ヘルがなんであんたを避けていたか、多分分かった」
ヘレネー「えぇ……」
「屈折した感情だけどね、ヘレネーを殺したくなかったからだと思う。もうヘルは壊れかけて……いや、もう壊れちゃったな。で、ヘレネーを次の殺人対象としている感情と、昔ながらのヘルの感情とがごっちゃになってる。そう、私には見えた。危ないよ、今ヘルに近づくのは」
ヘレネー「でもよぅ……。こうなっちまったのは、なんか……オレが、なんか……したのか？ したんだろうな。でなきゃ、そんなバカみたいに狂ったりは……。なにが原因だったんだ。オレには分からねえよ。ダメだなァ……オレは。みんな死なせちまって……誰とも会わす顔ねえよぅ……」
デガラシ「ヘレネーさん」
デガラシはヘレネーの背中をさする。
デガラシ「だったらまだ自分を責めないでください。刃沼もなんか云ってあげてください。わたしたちはどうあろうと見捨てませんから……」
刃沼「ああ、えっと……。最近多いらしいよ？ 狂人化現象って、聞いたことあると思うけど、深刻化してるみたい。ヘルのようなのが、次から次へと現れてるよ。気にしないで」
ヘレネー「そんな慰められ方されてもなぁ……。けどまぁ、ありがとな……」
◆９０９号室
昇り始めた朝日が、薄らと部屋を明るくする頃。刃沼もデガラシも睡眠中だ。
ヘレネー「あ、起こしちまったか？」
ヘレネーは紙切れと鍵を、刃沼のポケットに突っ込んだ。
ヘレネー「すまねぇ。じゃあな」
刃沼「あい、あぃ……」
寝ぼけ眼で応答して、また寝た。刃沼の寝顔を見下ろしながら、「本当に、すまねぇ。達者で」。部屋の外へ、ヘレネーは出て行った。
