第６節 「異常変化」
◆広間
広間で昼食を食べていた、刃沼とデガラシ。そこで奇声がつんざく。音のした方を見ると、口から泡を吹いたタコヤマが暴れているようだ。片手で頭を押さえ、片手で周囲の者を叩いている。目も血走っている。左目と右目で違う方を見ている。
「どうしたんでしょうね」
「憤慨したか、発作が起きたのかな？」
タコヤマはしばらく暴れていたが、やがておさまった。そののちまた騒ぎが起きた。タコヤマを見ると、大人しく座っていた。今度はタコヤマではなくその取り巻きの一人が異常だった。頭が割れて、身体が溶けていくように見える。
デガラシ（あれはまるで、化け物と同じ……）
猛獣の雄叫びが響く。その異常化した生徒が発したものだった。みんな、そちらを注視したまま動かない。場が緊張に包まれる。
ズルズルズルズル
依然として刃沼はざるそばを食べており、凍りついた雰囲気の中では、その音が妙に目立つ。
異常化した生徒は、猛獣のように近くの人間に襲いかかった。相手の喉笛を噛み切った。悲鳴が広がる。あちこちで生徒が倒れる。刃沼は、食事をしながらも、頭の中では、手持ちの銃の残弾数を考えていた。もはや化け物となったそれは、かがみこんで人肉を噛みついていた。
デガラシ「刃沼、危ないですよ！ 逃げましょう」
広間に誰か駆け付けたようだ。突然入ってきたその大きな赤い影は、駆けるままに、化け物じみた生徒に近づく。その背中を、瓦割りするがごとく、手刀で叩き割った。うずくまる相手に、さらに跳びかかり、その大きな手で頭部を握り潰した。脳などの臓器を一部外にはみ出して、その化け物は動かなくなった。が、回りの生徒数人も失神して、動かなくなった。
レッドパス「これで十匹目だ……」
レッドパスはその場にいる者に向かって語りかける。
レッドパス「おい！ 聞け！ 化け物は日に日に増えている。まだ収まる気配はない。自分の身は自分で守れ」
それだけ云うと、立ち去った。
デガラシ「あの……刃沼、あの化け物、もしかして生徒……」
刃沼「化け物の元は生徒かもしれないね」
刃沼は、丼に血飛沫が入らないよう、身体で遮りながら、ざるそばを食べ終わった。
「……」
