村で大惨事が起きていた頃、少し離れた民家に、一人の少女がいた。

　名前を節子（１９）と言う。

　彼女の両親は、今日は親類の所に行っていて、留守にしていた。

　家には彼女しかいない。

　事件は、ちょうど節子が寝ついた頃に起きた。


　ミシミシと、古い板廊下を歩く音がする。

　男は、家の間取りを知り尽くしているのか？　迷う様子もなく先に進んだ。

　廊下の突き当たりは便所になっている。
　その手前の障子をそっと開ける。

　少しだけ開いた隙間から、中を覗き込むと、目指す獲物を発見した。
　

　慎重に、音が立たないように障子を滑らせた。

　湿気を吸った木製のレールは、もどかしいほど動きが鈍い。


　だが、不用意な音を立てたく無かった。



“気付かれずに獲物に近づく！”


　これが一番の醍醐味だからだ。

　暗がりでも、女の白い肌の部分が判別できた。

　男は、慎重に掛け布団を捲（めく）り始めた。

　着物の裾が乱れ、女の太ももが露（あら）わになっていた。


　男の興奮は、ピークに達していた。


　彼は、女に覆い被さると、着物を剥がそうとした。

　さすがに、これには女もびっくりした。

　慌てて枕元の電気スタンドを点ける。

　白熱球に照らされたその顔には、見覚えがあった。
　

「何しとるん！　千吉！」


　自分の貞操を奪おうとしているのが、隣の家の千吉（２１）だと知って、節子は驚いた。

　隣と言ってもかなり離れているので、それほど親しい間柄ではない。


「いいじゃろ、節子、ワシの物になれ！」


　まだ夜這いの風習が残っている村なので、この行為自体はそれほど珍しい事では無かった。


「いやじゃ！　絶対いやじゃ！」


　節子は、断固として拒否しようとした。


　普通は、ここまで来ると諦めるのが村の習わしなのだが、節子はよほど千吉が嫌いなのか？　必死で抵抗しようとした。


「なんじゃ！　そげに豊雄がいいか？」


　千吉は、節子の両手を抑えつけると、吐き捨てるように言った。
　
　
「あの豊雄は、呪われた家の子じゃ！

　あいつの祖父は、前の住職さんの頭を鉈（なた）で割って、自分も首を切って死んだんじゃ！

　それで、あいつの父親は、女房を絞め殺してから、自分も首を吊ったんじゃ！

　あいつの兄貴は、呪われた身を悔やんで飛び降り自殺！

　姉は肺病で死に、本人も肺病じゃ！

　あいつは呪われた疫病神なんじゃ」


　千吉の言葉を、節子は否定する。


「豊雄ちゃんに関係なかっ！

　それは家族の事じゃ！

　本人がいちばん辛いんじゃ！

　責めたらいかんじゃろ！」


「なに言いよる！　あの大馬鹿は、そのうち大それた事をするに違いないんじゃ！」


　節子は、千吉の顔に唾を吐いた。


「なにする！」


　千吉は、節子の頬を平手打ちにした。


　衝撃と痛みが、彼女の心に恐怖心を生んだ。

「お前はワシのもんじゃ。大人しくせい！」

　千吉は、節子の脚を開こうとした。


　だが、その動きが止まる。　


　千吉は、節子に覆い被さるように倒れた。

　節子の目には、千吉の背中に刀を突き刺している豊雄が映っていた。


「昔から五月蝿（うるさ）いんじゃ！　こいつは」


　節子は、あまりの出来事に声も出なかった。


「何しとるんじゃ！　豊ちゃん！　そげな格好して」


　節子が驚くのも無理はない。

　豊雄の黒い学生服は、濃いシミで覆われていた。

　それが人間の血液である事は、彼の顔に付いた返り血をみれば容易に想像できた。


「……」


「豊ちゃん！　聞いとるじゃろ！」


「……」


「なぜ黙っとるんじゃ！　あたしの目を見んかね！」


　異常な様子の豊雄に怯むこと無く、節子は強い調子で言った。

　それは、豊雄に対する節子の愛情の強さを表していた。


　普通なら、怖くて声も出ない筈である。


「なぜ、こげな酷い事をする？　千吉を殺したのは何故じゃ！」


　節子の質問に、豊雄は、下を向いたまま、ボソボソと答えた。


「千吉だけじゃない……。他にも大勢を殺した……」


　豊雄の発言を、節子は予想していた。

　彼の着る服は、かなり血で汚れている。

　それに、血が固まって、板のようにもなっていた。
　それは、かなり時間が経過した事を物語っている。


「豊ちゃん、こげな事をしたら駄目じゃ。それに、一人で残されるお婆ぁはどうする」


　節子は、強い口調から一変して、優しく諭すように言った。

　その言葉、声の調子は、豊雄の心に染みた。




「お婆ぁは真っ先に殺した……」



　豊雄の告白に、節子は衝撃を受ける。


「なぜ、そげな酷い事をしたんじゃ！


　お婆ぁが豊ちゃんに何をした！


　いちばん大切な家族じゃろ！」



　さらに何か言おうとした節子は、思わず黙ってしまった。


　なぜなら、豊雄が涙を流していることに気付いたからだった。



「俺も殺したくは無かったんじゃ！


　だが、俺がこげな大それた事をしでかしたら、お婆ぁは生きていけんじゃろ！


　辛くて悲しい思いをするだけじゃろ！」



　豊雄は、溜まっていた感情を吐き出すように叫んだ。


「それに、俺ももうすぐ死ぬ…。

　一人にはしておけんじゃろ…。

　やっぱり、千吉の言う通り、俺の家系は呪われているんじゃ」


　寂しそうに語る豊雄に、節子は、掛ける言葉を失っていた。


「最後に、節っちゃんの顔が見れて良かった…。

　おいの事は、忘れるんじゃ…」


　豊雄は、節子の顔を、しっかりその目に焼き付けると、きびすを返して走り出した。


　節子は、その後ろ姿を追いかける。


「豊ちゃん！


　殺したらいけん！


　死んだらいけん！


　あたしのお腹には、豊ちゃんの……」


　節子は、声を限りに叫ぶが、豊雄が振り返る事はなかった。


　暗闇に溶け込んで、ひたすら遠ざかって行く。



　闇の中へ


　闇の中へ


　闇の中へ



　闇の中へ




　闇の中へ