学校から帰った優は、アパートの鍵が開いている事を不審に思った。


　いつもなら、母親は仕事に行って居ない筈だ。
　

「ただいま〜」

　玄関を開けると、煙草の匂いでムッとした。男物の派手な革靴が、優を不安にさせた。

「おかえりー」

　母親が、脳天気な声で答える。

　既に、かなり酔っているようだった。


　居間には、母親の他に男の人がいた。

　浅黒い色の、少し年配の人だった。

　薄手のシャツをはだけている彼は、体に直接絵柄がプリントされているのが見えた。

　彼は、優を見ながらニヤニヤしていた。

　いやらしい視線が突き刺さる。


「嫌だな〜」


　優は、心の中で呟いた。


「優、ここへおいで」


　母親の手招きに、優は素直に応じた。　

「優ちゃん、お母さんね、凄く困ってるの…。　実はね、麻雀の借金が溜まっちゃって払えなくなったのよ…
　それを、この但馬さんが肩代わりしてくれたの…」

　優には、母親が何故こんな話をするのかが理解できなかった。だが、声のトーンから、不安の匂いを感じとっていた。

「それでね、但馬さんが、お前の事を前に見た事があって、気に入ったんだって…」

　話の方向が見えて来た優は、ハッキリ拒否した。

「やだよ！　借金の代わりなんて！
　お母さん、いったい幾ら借りてたの！」

「３００万」

「３００万！
　麻雀で！
　バッカじゃないの！」



「うるさい！
　お前のロクデナシの父親にあたしは不幸にされたんだ！
　それくらいの金はお前が返せ！」



　酔った勢いもあったのだろう。母親は、怒鳴り散らした。

　優は、元から大人しい子だったので、すっかり脅えてしまった。



「おじさんは優ちゃんを虐めるつもりは無いんだよ。ただ、目を瞑って大人しくしていれば、済む話だよ」



　今まで黙っていた但馬は、優に猫なで声で迫った。


「いや〜！　近づかないで！」


　但馬を押しのけようとする優に、母親の言葉が突き刺さる。



「これからお父さんになる人なんだから、言う事を聞きなさい！」



　母親の言葉に、優は唖然とした。

　その隙に、但馬は優を畳の上に押さえつけた。


「やだ〜、お母さん助けて！」


　娘の悲痛な叫びに、母親は答えた。



「近所迷惑でしょ！　静かにしなさい！」



　その台詞と共に、優の口へ布巾を押し込んだ。

　但馬に抑えつけられ、口も塞がれた優は、涙を流す以外なかった。



「血の繋がらない優ちゃんが新しいお父さんと仲良くするには、こうするしか無いのよ」



　母親は、自分勝手な言い訳をしながら、但馬の命令で実の娘の両手を抑えていた。

　彼女は、自分のために、優を但馬に売ったのだ。

　但馬は、優の衣服を手馴れたようすで脱がせた。
　
　優は、但馬が満足するまで目を瞑って耐えた。
　

　何も考えたくない…。



　何も感じない…。




　ただ、苦痛だけが続いた。


　透けるような、薄くて白い柔軟な皮膚が、膨らんでは萎む。

　その動きは、ツンとした二つの隆起の下で起きていた。

　匂いたつような若い肌は、赤味を帯びている。

　優が目を覚ました時、窓からは夕陽が射していた。


“あの男”と母親は、気絶した優を残して何処かへ行ったらしい。


　裸のまま放置された優は、怒りを通り越して悲しくなった。


「この場所に、私の居場所はない」


　そう考えるのは、当然の結果だった。

　優は、シャワーを浴びた。

　体中が、あの男の体液でベトベトな気がしていた。

　熱いお湯をかけて擦っても、汚れが取れる気がしなかった。

　どうしても涙が止まらずに、頭からお湯をかけて泣いた。

　シャワーを浴び終わると、手早く着替え、身の回りの物をバッグに詰め込んで家を出た。


“もう、この家には帰らない！”


　そう決めていた。


　夕暮れ時、よく買い物に来ていた商店街を抜けて、駅へ向かう。



“顔見知りに会いたくない”



　そう思った。

　下を向き、足早に歩いている自分に気が付いて



“もう帰る場所が無いんだ”
　


　と思うと、また泣けて来た。




　上京した優は、男に声をかけられた。

　優しい笑顔の彼は、スーツ姿が似合うホストだった。

　衣食住を与えられ、優しく愛された家出娘の恩返しは一つだけ…。

　風俗で稼ぐ事。

　強制はされなかったが、優は恩返しがしたかった。