被害者その５


　警察は、もうお手上げ状態だった。

　日本全国で１日に数万件の死傷事件が起き続けていた。

　全ての事件に共通しているのは、被害者がバットによって殴打されている点だった。


　全国同時多発殴打事件


　対策本部が出来てから一週間。

　何の進展もないまま、月日が過ぎて行った。


「証拠が無いんじゃお手上げだよ！　被害者に聞いても要領を得ないし…」


　蟹江刑事は、デスクで体を伸ばした。

「先輩、お疲れです」

　後輩刑事の吉田が、蟹江の机にコーヒーを置いた。

「おっ、悪い。砂糖とミルクたっぷりか？」

　蟹江は、渋めの中年男だった。どう見てもブラックの方が似合いそうだ。

「ええ、いつも通りですよ」

　吉田が笑いながら言う。

「何か可笑しいか？」

「失礼、先輩のイメージだと真っ黒って感じだから」

　吉田は二十代後半。笑顔が似合う好青年だった。

「ふん、笑える余裕があるのは良い事だよ」

　拗ねた中年男の仕草に、吉田の笑いが止まらない。

　この所徹夜続きで、変なテンションになっているらしい。


「笑いすぎだろ…」


「ところで先輩。バットマンのホームページを知ってますか？」

「バットマン？　映画か？」

　吉田は、蟹江の机のパソコンを操作した。

　ディスプレイに、ホームページの画面が浮かび上がる。

　

　　　バットマンのルール！

　１　バットマンを呼び出すには、殺す相手を怨んでいなくてはならない。

　２　バットマンを呼び出すには、バットマンのホームページにアクセスしなければならない（“怨バットマン怨”で検索可）

　３　バットマンを呼び出すには、半紙と筆と墨がいる。

　４　バットマンを呼び出すには、半紙に墨で人の形（リアルでなくて良い）を書き、その形が赤く染まるまで、自らの血を流さなければならない（血で染める部位で、攻撃場所が決まる）

　５　バットマンの仕返しは、染める血の量が多ければ多い程、相手へのダメージも大きくなる。

　６　バットマンの仕返しは、呪いをかけてから２４時間後の同じ時刻に行われる。

　７　なお、利用者のリスクは出血のみで、料金等は発生しない。


　ご利用ありがとうございます。



「なんだ？　これは？」

　蟹江が素っ頓狂な声を上げた。　

「先輩、何か事件と関係があると思いません？」

「ただの悪戯だろ。よくある事だよ」

　蟹江は、全く取り合わなかった。

「このホームページの事を調べたんですよ」

「へぇ〜」

　吉田は、先輩の態度を気にする事なく説明を続けた。

「まず、ホームページの管理人を探しました。登録はフリーメールを使ってました。フリーメールの登録を調べると、面白い事が解ったんですよ」

「へぇ〜」

　蟹江は、相変わらず気乗りしないようだった。

「住所が、杉川村にある一軒家だったんですよ。しかも、その家は、過去に殺人事件が有った場所なんです」


「１５年前だろ…知ってるよ…一軒家で夫婦が何者かによって鈍器で殴り殺された事件だ」


　蟹江が事件を知っている事に、吉田は驚いた。


　だが、次の台詞には更に驚いた。


「俺が担当したんだ」

「本当ですか！？」

「嘘ついてどうする」

「やっぱり、このホームページと事件は、何か関係があると思いませんか？」

　吉田の推測を、蟹江は否定する。

「いや、やはり悪戯だろう。杉川村の事件は新聞にも載ったからな、
　覚えていたか？
　または調べてみたか？
　どっちにしろ、誰かが悪戯でこんなホームページを作ったんだろう」

　吉田は、納得できない表情だったが、それ以上は何も言わなかった。

「それに、この事件は俺たちの手を離れるらしいぞ。
　新設された広域捜査班と公安が担当するらしい。
　エリートどもに顎で使われるわけだ」

「この事件の犯人は、誰だと想定しているんですか？」

「多分、危険な団体、もしくは外国からのテロ攻撃だと思っているんだろう。同時多発だからな」


　その日の夜、久しぶりにアパートへ帰宅した吉田は、さっそく実験を始めた。

　彼の計画は、バットマンを呼び出す事だった。

　パソコンを起動させ、ホームページを開く。

　真っ黒な画面に、例の文字列が浮かび上がる。

「この画面を表示したまま、あの儀式をすればいいのか？」

　吉田は、人の形が描いてある半紙の上で、指先を針で刺した。

　血を一滴だけ、人形の腕の部分に垂らした。

　ホームページの内容が本当なら、殺される事は無い筈だ。　

　吉田は、暗い部屋の中で取り残された感覚を味わった。

　背中に悪寒が走る。背後の空間が、異常なまでに気になっていた。


　ふと、パソコン画面に目を留める。

　画面の端に、人影が映っていた。



「嘘だろ！」



　振り返ると、吉田の目の前に人が立っていた。

　影の塊が、吉田を見下ろしていた。

「窓も玄関も確かに閉めた。密室の筈のこの場所に、コイツはどうやって侵入したのだろう？」

　そんな疑問を抱いている暇はない。

　侵入者は、バットを振り上げているのだ。
　このままでは、殴られてしまう。

　吉田は、振り降ろされるバットを受け止めた。



　ゴキッ！



　ゴギュ！
　


　生理的に嫌悪感を覚える音と共に、吉田の腕は折れてしまった。
　
　自ら依頼した制裁は、ここまでの筈だった。



「嘘だろ！」



　吉田の声は、恐怖で震えた。



　バットマンは、再びバットを振り上げていた。

　そして、二撃目を振り降ろす。

　躊躇う事なく振り降ろされるバット。

　吉田の頭は血まみれだった。
　
　薄れ行く意識の中で、彼は思い当たった。

「バットマンが依頼を叶えるのは２４時間後の筈だ。だから、このバットマンは俺が依頼したバットマンではない…」

　消え行く意識の中で、吉田は自分の血でメッセージを書いた。



　たった一言だけ…。



　“信じて”



　彼は、もう痛みも感じなくなっていた。

　血の海に一人だけ取り残され、最後を迎えた。