和尚から１５年前の事件の真相を聞かされた蟹江は、驚いていた。
　それと同時に、村人たちに怒りを覚えた。
　だが、事件の時効は成立している。
　誰も、犯人を裁くことができないのが、日本の法律の現状。国家権力の端くれの身としては、何もできない立場だった。

「仏の道を説くべき和尚が、こんな恐ろしい事件に荷担するとは……」

　蟹江は、部屋の中で呟いていた。
　もう、彼が杉川村にいる理由は無かった。　バットマンとの関連は、いまだに不明だが、何か人知を超える世界で繋がっている気がする。
　そうなると、蟹江の出る幕ではなかった。
　そんな事を考えている時、後ろから声をかけられた。　　

「どうしたの？　怖い顔をして」

　振り返ると、瞬が立っていた。

「なんだ、瞬か……」

「なに、考え事？」

　蟹江は、瞬に和尚の事を話そうか戸惑った。だが、話を広めるのも良くないと考え、別の話題を持ち出した。

「綾香ちゃんは大丈夫か？」

　綾香は、瞬と一緒に行った出先で気分が悪くなり、戻って来ていた。

「大丈夫みたい。食欲も出たし」

「そうか、それは良かった。ところで、俺は明日、東京に帰る。綾香ちゃんも一緒に帰らないか？」

　蟹江の突然の発言。
　しかし、瞬は驚かなかった。まるでその言葉を予想していたかのように、蟹江に同意する。

「そのほうが良いと思う。なんか、嫌な予感がするから」

「瞬もそう思うか？　俺も胸騒ぎがしてしょうがない」

「なに、刑事さんは逃げる気だったの？」

　瞬のからかうような発言を、蟹江は慌てて否定した。

「綾香ちゃんを東京に送ったら、戻って来るつもりだったさ」

　蟹江と瞬は話をまとめると、綾香に相談した。
　綾香も両親（養父母）が心配だったので、明日の東京行きを承諾した。


　しかし、すでに手遅れな事に、まだ気づいていない……。

　その日の夜、テレビを観ていた瞬と綾香と蟹江は、突然の出来事に驚いた。

　画面が真っ黒に切り替わり、赤い文字列が浮かび上がる。
　それには、こう書かれていた。



　　　バットマンのルール（杉川村専用）


　１　今から、杉川村には誰も入れません。そして、誰も出られません。


　２　狩られる者と、狩る者。どちらかを選択してください。
　狩られる者はネズミ、惨めに逃げ回ってください。
　狩る者は鬼、ネズミを退治してください。
　躊躇すれば、あなたがネズミになってしまいます。

　３　ゲーム終了は、杉川村にいる全員が鬼になった時です。
　それまでは永遠に続きます。

　４　鬼は鬼に殺されません。

　５　鬼になるのは簡単です。自分が最も愛する者を殺してください。
　それができれば、ネズミを殺し回るのも簡単です。むしろ、快楽すら感じるでしょう。


　では、ゲームをお楽しみください。


　　　　　　　　　　魔界より




　画面を読んだ蟹江は、豪快に笑い出した。

「なんだこれ？　こんな画像を見せられただけで殺し合いが始まったら、人間なんて居なくなるよ！　バカなことが書いてある」

　まったく取り合わない蟹江に対して、瞬は真剣な表情をしていた。


「嫌な予感が当たったかも……」


　瞬の反応に、蟹江も綾香も不安になる。