一方、その頃、蟹江刑事は、相変わらず聞き込みのし直しをしていた。

　もう、事件は１５年前のことなので、進展があるわけではなかった。

　だが、蟹江は、ふと気になる事に気が付いた。
　複数の村人に聞いた証言が、食い違うことなく一致しているのだ。
　１５年も経っていれば、それぞれの記憶に食い違いが出てもおかしくない。それが、当時の証言と一致していた。
　まるで、それぞれが事情聴取を読んでいるかのように矛盾点がない。

　だが、それが何故なのか理由は解らなかった。


　もう、杉川村に来て一週間が過ぎていた。

　そろそろ東京に戻らなければならない。

　明日、引き上げよう。
　吉田には悪いが、何も進展がなかった。
　蟹江は、そう決心していた。

　最後に、郷土資料館を訪ねることにした。それは、瞬のお薦めの場所だった。


　杉川駅は、小さな田舎の駅にもかかわらず、賑わいを見せていた。
　やはり、バットマンの被害が無いことが有名になっているのだろう。
　資料館は、駅から少し離れた場所にあり、規模としては、大きいように感じられた。

　蟹江は、奥の展示ブースへ向かった。
　その場所が、妙に賑わっているのだ。


　蟹江は、そこに展示してある物を見て、衝撃を受けた。　


　そこは、杉川村の伝説の殺人鬼、澤地豊雄の資料が展示されているブースだった。

　ひときわ人目を惹くように、リアルな蝋人形が置かれている。
　蟹江は、その蝋人形に見入っていた。

　頭が良さそうだが、神経質そうな険しい表情。冷酷そうな薄い唇は、血のように赤い。まるで生きているかのような蝋人形が、蟹江を睨みつけている。

　だが、蟹江が驚いたのは、蝋人形のリアルさや、その異様な装束では無かった。

　
「こいつ、そっくりだ！」


　蟹江は、思わず叫んでいた。
　何故なら、蝋人形の澤地豊雄は、１５年前に殺害された細田満男によく似ていた。


　その途端、蟹江の頭の中で、ある考えが膨らんだ。

「もしかすると、細田夫妻を殺害したのは、複数の村人かもしれない…」

　善良そうな彼らを見れば、いちばん有り得ない推理なのだが、細田満男が伝説の殺人鬼の子孫なら、可能性はある。

　蟹江は、知り合いの刑事に電話した。

「太田か、久しぶり」

　電話の相手は、眠そうな声で返事をした。

「久しぶりじゃないですよ！　蟹さんは呑気だな〜。早く戻って来てくださいよ」

「悪い悪い。それより、お前に調べて欲しいことがある」

「なんですか？」

「１５年前に殺害された、細田満男の家族について調べてくれ。とくに祖父母について詳しく」

「随分と古い話ですね。データがあるかな…？」

　そう言いつつも、電話の相手は調べてくれているようすだった。
　蟹江は、焦る気持ちを抑えつつ、返事を待った。

「蟹さん、分かりました。細田満男の両親は、彼が小さい時に自殺しています。彼は、祖母の手で育てられました。祖母の名は細田節子です。今は他界しています」

「祖父の名前は？」

「分かりません。節子はシングルマザーと云うやつですね」

「じゃあ、細田節子の出身地は？」

「杉川村です」

「解った。ありがとう」

　
　蟹江は、寺に戻ると、和尚に時間を作って貰った。
　蟹江の真剣な表情に、和尚も覚悟を決めた。



「単刀直入に聞きます。１５年前に、細田夫妻を殺害したのは、あなた達ですね」

　蟹江の核心を突く言葉に、和尚は頷いた。

「なぜです。なぜあんな事を…」

「それは、怖かったからだ。あの目、あの表情…」

「それは、細田満男が澤地豊雄の孫だからですか？」

　蟹江に問いつめられた和尚は、事件のことを語り始めた。