瞬と綾香は、郷土資料館に着いた。

　建物は、それほど大きくは無く、更に凝った物でも無かった。

　入場料は２００円。

　この手の施設だとしても、安い気がする。



「杉川村の事が良く解る施設だね」

　この地の特産品や、村の成り立ち、

　昔の暮らしぶりや、昔の道具、

　ショーケースの向こうに、村の歴史が詰まっていた。

　もの珍しそうに覗いている綾香に、瞬は質問した。

「姫岡は、来たこと無いんだ…」

「うん、小さな頃に此処に住んだ事があったけど、資料館は初めて」


　大きな目で興味深く見つめている綾香の横顔を、瞬は見とれていた。



「あっ、お客さん発見！」

　奥のブースが賑わっているのを見て、綾香がはしゃいだ。

　その姿が子供みたいで、瞬は苦笑いする。

「可笑しいかな？」

「大丈夫、でも、迷子にはならないで」

「手でも繋ぐ？」

　瞬の笑顔が素敵なので、綾香は思わず聞いてみた。

「そだな」

　瞬は、綾香の手を優しく包んだ。


　皮膚を通して、緊張感と想いが伝わるような気がした。


　奥のブースに入ると、綾香が瞬の手を握る力が強くなった。

　瞬は、彼女が青ざめて行くのを、心配そうに見守っていた。

　

　奥のブースに展示して在ったのは、“杉川村事件”の資料だった。



　既に伝説となっていた村人大量殺人事件。


　その残虐な犯行の犠牲者は、一晩で３０人にも及んだ。

　
　その実行犯、澤地　豊雄が、綾香を見下ろすように立っていた。

　
　犯人の豊雄は、５０年前の人間だし、犯行直後に自殺している。

　だから、綾香の目の前にあるのは、本人では無い。


　リアルな蝋人形だった。


　蝋人形は、犯行当時の装束のままで、そこに生きているかのように立っていた。

　色白で青ざめた顔、

　つり上がった目、

　神経質そうな表情、

　眉間に寄った皺、

　息が上がっているかのような、半開きになった真っ赤な唇など、

　蝋人形は、犯行直後の豊雄を生き写しにしたようだった。

　頭に手拭いで固定したライトの先に見ているのは、獲物だった。

　綾香に、視線が突き刺さる。

　心臓を鷲掴みにされたような感覚を、綾香は味わっていた。


　瞬の手を、強く握る。



「ごめん…、早く出よう」


　瞬は、綾香の反応に驚いて、ここに連れて来た事を後悔した。

　手を強く引っ張り、資料館から出る。


「ごめんなさい、急に気分が悪くなって…」

　綾香は瞬に謝るが、申し訳ないと思っているのは、むしろ瞬の方だった。

「こっちこそ済まない…」

　瞬の謝罪に、綾香は首を数回横に振った。

　キレイな横顔が痛々しい。


　その後、２人はタクシーを捕まえて、天限寺へと向かった。