夏にはいると
受験生というのは
普通、夏期講習とかに
行くらしい。
だが俺は行こうとは
一度も思わなかった
‖
あの日、
俺が渚に告白してから
１週間が経とうと
していた。
俺は渚の家にバイトで
行っていた。
しかし、定食屋といえど
、こんな小さな町だ。
はっきり言って
客は来な‥

玖珠:「ガツンッ！…
さっきから
何言ってんだよ、小僧！」

漉音:「いきなり
金属バットで
襲ってくるなよ！
死ぬぞ、本当に！」

俺は間一髪のところで
避けていた。

玖珠:「お前がさっきから
ごちゃごちゃ
ごちゃごちゃと
変なことぬかすから
だろうが！」

漉音:「…ていうか古今も
あんたも人の心の中
勝手に覗くなよ！」

玖珠:「簡単に覗かれる方が悪いんだよ！」
‖
こんな毎日を過ごしながら
俺は心のどこかで
こうなることを
願ってたかもしれない。
…〈願う〉というと
仙里のことだが、
あのあと緊急治療室に
運ばれて、命に別状は
なく、今は入院中
だそうだ。
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《終わりの季節》
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玖珠:「チリンチリーン…
暑っちいなあ〜」

漉音:「そうだなぁぁ〜」

俺は扇風機の前に
座っていた

玖珠:「おい！
大黒柱をさしおいて、
人ん家の扇風機を
独占するとは
いい度胸じゃねえか！」

漉音:「別に
いいだろぉぉ〜。
環那さんも渚も、
買い物で今いない
んだしぃぃ〜」

玖珠:「なら、
今が好機だな。」

漉音:「あぁぁ〜？
何のぉぉ〜？」

玖珠:「勝負だ小僧！」

漉音:「は、勝負？」
Ι
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玖珠:「ほら！
早くいくぞ！」

漉音:「勝負って、
どこに行くんだよ」

玖珠:「決まってんだろ！
場所は〜…！」

おっさんが指をさした
方向にあったのは‥


漉音:「…野球場？」

玖珠:「おうよ！
今日は天気も良いし、
誰もいねえ。
マーベラスベスト
コンディション
じゃねえか！」

漉音:「いや、
意味わかんねえよ。
どんだけ凄いんだよ
今日のこの天気がっ！」

玖珠:「いちいち
うるせえな、お前は〜。
……肩はもう大丈夫
なんだろ？」

漉音:「無理に
決まってんだろ。
本当にあの時のことは
思い出したくもない」

玖珠:「へっ！
いまでこそ
いきがってるやつが、
昔はリンチを受けるほど
弱かったなんて、
想像もできねえぜ！」

漉音:「あれは
あいつを守るためだ！
…そこまで言うなら
受けてやろうじゃねえか
、おっさん！」

玖珠:「いきがってん
じゃねえぞ、小僧ぉ！」
‖
こうして、
夏の始まりは訪れてた
Ι
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「ザザ‥
ザザーーーーー！」

漉音:「‥雨だな」

玖珠:「マーベラス
ベストコンディション
がぁぁぁ!!
ちっ！
しょうがなぇか。
おい、小僧！
今日は中止だ！
家に戻るぞ！」

漉音:「ああ！
わかったよ！」
‖
……この物語は、
小さな少女が俺に見せた
ほんの、短い希望に
満ちたお話の続きー
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玖珠:「環那ー、
今戻ったぞ」

環那:「おかえりなさい
由来さん」

漉音:「あ、えーと……
た、ただいま」

玖珠:「小僧に
負けたぁーーあっ！」

漉音:「そこまで
悔しがるなよ」

渚:「おかえりなさい
お父……由来君」

玖珠:「何故我が娘よ
途中から小僧に
切り替えたぁーーっ！」

漉音:「いちいち
うるさいっ！」

渚:「嘘ですよ、
お父さん。今日もまた
野球ですか？」

玖珠:「いや、
おてんとさまのご機嫌が
ななめみたいでな」

環那:「まあ、
話もここでは
なんですので居間に」

とまあ、いつもの調子で
赤の他人である俺を
温かく迎えてくれる。

漉音:「…か、環那さん、
おっさん。
大切な…話があるんだ」

玖珠:「知らねーな。
独りで孤独に語っとけ」

いつもの調子で
今すぐにでも
殴りつけたい野郎１名。

渚:
「お父さん、お母さん。
私からもお願いします」

玖珠:「渚？……
お前がそこまで言うなら
聞いてやるよ」

漉音:「環那さん、
夕食に《鵜》
用意できますか？」

環那:「？、ええ
大丈夫ですよ」
Ι
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玖珠:
「あー、食った食った！
今日も環那の料理は
最高だぜ」

環那:
「ありがとう
ございます！」

漉音:「……そういえば
何で環那さんも渚も
ほとんどが
丁寧語なんだ？」

渚:「お母さんは
知りませんけど、
私はお母さんの影響
ですね」

漉音:「ふーん‥‥」

……落ち着かない。
一応、補助的なギャグは
すでに組み込んでるが、
緊張しかしない‥‥！

渚は俺の緊張を
感じ取ったのか、
手を握って小さな声で、
大丈夫ですよ、
と囁いた。

漉音:「ああ……
環那さん、おっさん、
聞いてくれ」

環那:
「とうとう発表ですか？
私はオーケーですよ」

渚:「え、お母さんは
私たちが
付き合ってることを
知ってたんですか！？」

玖珠:「ブフーーッ！！」

お茶を飲んでいた
おっさんが俺の顔面
目掛けてお茶を
吹き出した。

漉音:「汚いだろっ！
…って、おおっ！」

突然胸ぐらを掴まれ、
座ってる姿勢で
引き寄せられた。

玖珠:「おじさんなんだか
よく聞こえなかった
んだけど、もう一度
言ってくれるか〜？」

渚:「聞こえません
でしたか？
それならもう一度
言うしかないです‥‥」

漉音:
「鵜呑みにするなよ。
（ここだっ！）
おっさん、この件、
鵜呑みにしてくれ！
ほらっ、実際に
ここに鵜が…」

…………
………あれ？
全員の動きが止まった？
息してんのか不安に
なるくらいに。

渚を横目で見る‥

渚:「さっ」

！、視線を逸らされた。
環那さんは‥

環那:
「……か、片付けて
しまいますね‥」

おっさん‥

玖珠:「……」

何だろう、
無言のプレッシャー？
やばい、ひとまず
おっさんが事態の収拾を
しなければ……

玖珠:「…ったよ」

漉音:「へ？」

玖珠:「渚の相手が、
お前でよかったよ‥」

漉音:「おっさん‥‥」

玖珠:「ふー…はー、
《如月家に、
新しい家族が
生まれたぞーーっ！》」