冬が一年の内で一番長い、とおい、とおい国でのお話し。
　
　この街は、あの頃と何も変わっていない。
街並みも、空気も、あの空さえも。
澄み切った夕暮れの空に、クリスマスの軽快な音楽が吸い込まれていった。



--−　2007年　冬　----


　夫の仕事の都合で、この街に引っ越すことが決まった日、あたしは運命の不思議を感じた。
とても幼い頃、この街に住んでいたことがあったからだ。
住んでいた期間は、ほんの数ヶ月だったけれど、懐かしい忘れ物を残してきた街だった。
　そして今日、あたしは忘れ物を捜しに街へ出る。
あの日のように、空と地上に星たちが瞬いていた。
　
　アーケードの中心にある広場。
あたしは大きなクリスマスツリーを見つけて、足をとめた。
　両手いっぱいにオーナメントを抱えたクリスマスツリーが、あたしに「おかえり」と言った気がした。
　
　それは幼かったあたしが、目を輝かせて仰ぎ見たクリスマスツリー。
世界中の宝物を集めて作ったその姿に、時間を忘れて見入ったものだ。
　あの頃より少し小さく見えるのは、あたしが大人になったからだろうか？
そう思うと、すこし切ないような、なんとも言えない気持ちになった。
　


　
---　1980年　冬　---



「うわー、お星さまみたい。」

　キラキラ光る星の輝きが、街中の木の枝に降りてきて、あたしを見下ろす。
雪化粧をほどこした真っ白な道が、負けじと淡い光りを放った。
　華やいだ街並みに、すっかり飲み込まれたあたしには、すれ違う人たちさえ、まるでスキップをしているように見える。
　今日はクリスマスイヴ、町中が浮かれている。
とおい国のクリスマスは、見慣れた景色と少しちがっていて、あたしは舞い上がっていた。
目に映る全てのものが珍しくて、とても綺麗だ。
　輝くような飾り付けをした店が、ずっと遠くまで続いている。
温かい光が漏れる店先では、緑と赤のリボンが手招きをするように揺れていた。

「ママ！ねぇ、みてみて。あの赤いプレゼントの箱！あたしの・・・・・・・・。」

　振り返ったあたしの前には、どこまでも続く美しい町並み。
ほんの一瞬前まで、あたしに笑いかけていた冬の妖精たちが、冷たい風の中に姿を消した。

「ママ！・・どこ？どこにいるの？」

　見知らぬ街に、たった一人ぼっちのあたし・・・・。
小さな胸を、あれほど浮き立たせていた街のイルミネーションが涙でぼやけていく。
　それは、この世の物とは思えぬほど、幻想的で美しく、そこが遠い異国の地であることを、あたしに思い知らせる。
　あたしは、泣いた、泣きじゃくった。
涙は、いつまでも枯れることなく沸いてきて、流した涙の分だけ、いっそう不安がつのっていった。　


　いつしか、あたしの周りには、人だかりが出来ていた。
知らない言葉で、言葉を交わす人々。そして、あたしに向けられる哀れみの視線。
　世界中の全てから取り残されて、たった一人だと言う事を、痛いほど感じた。

　そのとき、人込みの中から一人のオマワリさんが現れた。
あたしの目の高さにしゃがみこんで、やさしく、微笑みながら、泣きじゃくるあたしに話しかける。
その様子さえ、今のあたしには怖くてしかたなかった、それまでより、いっそう涙が溢れ出す。
　オマワリさんは、周りの人たちに何か大きな声で叫ぶと、あたしの頭をなでながら、辛抱強く話しかける。
ささやくように、やさしく、やさしく。

　それでも泣き止まないあたしに、すっかり困り果てたオマワリさんは、すっと立ち上がると。
クリスマスツリーからオーナメントを一つ取り、あたしに差し出した。

　「メリークリスマス」

　そう言って笑うオマワリさん、泣きながら見つめるあたし。
差し出した手のひらに、キラキラ光るお星様がひとつ。
それは、泣き顔のあたしを映して光る。

　「メリークリスマス」

　周りで見ていた人たちも、口をそろえてあたしにそう言った。
どの顔にも、幸せな笑顔がうかんでいる。

　「メリークリスマス」

　　知らない言葉のなかから現れた、とても聞き慣れたその言葉。
あたしの中の不安が少しだけ軽くなった。

　いつの間にか、あたしは泣き止んでいた。




------2007年　　冬-------



「あたしのことを、覚えていますか？」

　すこし考えたあと、年をとったオマワリさんは、あの時の笑顔でこう言った。

「もちろん覚えているとも、大きくなったね。べっぴんさんになった。」

　オマワリさんは、昔を懐かしむ目であたしを見つめている。
刻まれた深いシワが、過ぎ去った時間を物語っているようだ。　
　あたしたちは、再会の握手をかわした。
あのとき、あたしの頭を撫でてくれた、やさしい手だ。

そのとき、オマワリさんは、ふと、あることに気づいて言った。

「きみは、イヌの言葉がしゃべれるようになったんだね。たいしたもんだ。」

「あの時のお礼が、どうしても言いたくて勉強したんです。」

「そうか、大変だったろう。ネコなのに。」

「はい、でもおかげで主人と出会うことができました。イヌ語学校で出会ったんですよ。」

「そうか、結婚したんだね。おめでとう。」

「ありがとうございます。」

　あたしは何度も、あの時のお礼を言った後、その場を後にした。
オマワリさんは、遠ざかるあたしに手を振っている。
　あたしはゆっくりと振り返って、力いっぱい叫んだ。

　「メリークリスマス！」

オマワリさんも、それに答えて叫ぶ。

　「メリークリスマス！　良いイヴを！」

あのとき、最後まで言えなかった、懐かしい忘れ物。

　「メリークリスマス」

大きなクリスマスツリーの下で、あのときのあたしが微笑んだ。

　「メリークリスマス」

世界中のみんなに叫びたい。
　
　「メリークリスマス」

みんなに、幸せの笑顔を運んでくるこの言葉を、あたしは、ずっと忘れない。

　「メリークリスマス」

あなたにも、素敵なイヴが訪れますように。

　この街は、あの頃と何も変わっていない。
街並みも、空気も、あの空さえも。
澄み切った夕暮れの空に、クリスマスの軽快な音楽が吸い込まれていった。




---2008　元日---



「・・っていう話なんですけどどうでしょう？」

「どうって言われても、もう年明けてるよね？」

「いや、でもイイ話しでしょ？使ってもらえませんか？」

「うーん、君さあ、こう言うの、なんて言うか知ってる？」

「名作ですか？」

「ちがうよ、パクリって言うの！これ、イヌのオマワリさんでしょ？」

「パクリとは失礼な！リメイクです、リメイク。」

「どっちでもいいけど、同じでしょ？」

「・・・・・。」

「次、がんばってね。良いお年を。」

「・・・よいおとしを。」

ぼくは、この言葉を忘れない。
来年まで来るな、という意味の、元日に使われた、この言葉を。

「良いお年を。」

あなたに、素敵な新年が訪れますように。