飽きたら捨ててやろうと思ってた。まあ、嬉しい誤算ってやつかもしれない。否、やっぱり苦しい。

「誰、さっきの」

　放課後の教室、あとは帰るだけ。それを引き止めたのは古文の教師で、原因は俺の居眠りなんだけど。
　置いていったのは俺で、待っていたのはこいつだ。待ってくれていたんだけど。

「誰って、知らねーの？　隣のクラスの坂木じゃん」

「知ってる」

「じゃあ何？　早く帰ろーぜ。俺、腹減ったし」

　イライラする。白い手首を掴んだ手が、不安から力が抜けていった。それでも離さないけど。
　普通じゃないのは俺だけど、こいつだって同じ円の中に立ってるんじゃないのか？　それなら俺の気持ち、わかってくれたっていいじゃないか。

「なぁ、もしかして嫉妬してたりする？」

「……うるせー」

　俺が目を逸らして呟くと、息を吐くような笑い声が微かに聞こえた。

「あんね、そういうときは誰じゃなくて、何って聞くの。わかる？　この違い」

　見透かされて、鼻で笑われる。俺は掴んだ手を離す。ムカつく、全部が、ムカつく。でも。

「……何、あいつ。お前にとって、あいつは何？」

「友達。ただの友達だよ。元クラスメート」

「ん」

　俺が赦すのはお前だけだよ。誰が赦さなくても、お前にだけは赦されたい。
　間違っているといわれても、この感情は消せないんだ。

「帰ろう、暗くなる」

「あぁ」

　手は繋げない。キスも、抱きしめることも、できない。偏見が怖いからだ。それは俺だけじゃなくて、こいつも同じで。

「リョウ」

「なに？」

　振り返る、やわらかい表情で、なにと紡いだ声がやわらかすぎて、俺は泣きたくなる。ほとんど不意打ちで、ぶつけるように額に唇を押し付けた。

「なんでもない」

「そっか」

　くすくすと笑い、あいつは俺の前を歩く。
　飽きたら捨ててやろうと思ってた。ただの興味だったから。けど、やっぱりそれはできない。これは、嬉しい誤算か？
　苦しいだけかもしれない、未来に堪えられるかなんて、わからない。それでもまだ、手放したくない。
　夕日で伸びたリョウの影に、俺は自分の影をそっと重ねた。
　手を、繋いだ。

=END=