―第２グループ―

「るい……！　死なないで、死んじゃやだよぉっ！」
　未だにるいは起きない。ひのりが耳元で大声で叫んでも、パンチョが魔法をかけても、１ミリも動かない。まるで、道端で死んでいる蝉のようだった。
「るい！　起きないとっ、殺しちゃ、うよっ！　ねえ、聞こえて、るんでしょ！」
　ひのりは声を枯らせて泣きじゃくり、はにわを構えた。はにわからは既にビームが飛びそうだった。サンはそれを手で止めた。
『ひのりちゃん、落ち着いて。本当に殺しちゃ、余計起きないよ？　ひのりちゃんは、成功を祈っていて。あたしとパンチョに任せてね。さあ、パンチョ！　いっくよーぅ！』
『いいけど……成功率は３％ぐらいよ？　賭けてみるしかないわ』
　パンチョとサンはマントを構えた。そして５秒間ほど目を瞑り、いきなりかっ、と目を見開いた。マントがひらりと揺れた。
　それと同時に、マントから激しい光が発生した。あたりは黄色い光に包まれた。
「な、にこの光……！」
『お、おかしいかも！　こんなこと起こったこと、１度もなかったよ！』
『成功確率は１％に縮んだかしら？』
　サンとパンチョの慌てようによると、とてつもなく大変らしい。しかし、黄色い光は止まることなく、るいに向かっていく。
『あぶないっ！』
　サンが叫んだときにはもう遅かった。るいに黄色い光は直撃した。

　その時だった。
「ん……え？」
　今までぐったりしていたるいが、突然起き上がり、光はるいの顔に直撃した。
「ああああああああああああ！？」
　意味不明な叫び声。るいの頬に傷が出来てしまった。それだけで済んだ理由は、目の前に透明な物体が来たからなのだった。
「パンチョ……痛いじゃないの！　何をするのよ、全くもう！」
「ち、ちがうの！　みんなね、るいのことを助けようとしてたの！　ごめん……」
　ひのりはるいに頭を下げた。るいは首をかしげながらも、何度か頷いた。

「誰なのかしら……」
「え？」
「私を助けてくれた透明な……その……？」
　るいはまたしても首をかしげた。透明な物体とは、ひのりたちには理解不能だった。何のことかも分からない。分からないので、ほうっておくことにした。
「うえ―――ん！！！！」
　ひのりの耳元で、泣く声がした。耳を破壊するほどの大きな声。特に耳元では、かなり、いや、とてつもなく大変な大きさ。
「うるさ―――ぁい！」
「あ、ご、ごめんなさいぃっ！」
　ぴたりと音が止んだ。先ほどまで透明だった物体は、姿をあらわした。真っ青なドレスを纏っており、髪の後ろに藍色のリボンを結えてある。６〜８歳ぐらいの女の子だった。
「私……マイっていいます。魔導士に憧れてて、練習してたら……いきなり変なのが突っ込んで来まして……大声出してごめんなさい！」
　マイと名乗る幼女は、泣きそうな顔で頭を下げた。

「い、いいわよ！　守ってくれて嬉しかったわ」
「いいえ、私が悪いんです。お詫びと言ってはなんですが、私も、この世界を救いたいんです！　あなた達に、付いていかせて下さい！」
　マイはにこっと笑ってるいの服のすそを引っ張った。るいとひのりは顔を見合わせ、サンとパンチョもまた、顔を見合わせている。

「無理だと……思うよ？　セトに電話して聞いてみるけど……」
　ひのりは通信機を手にとり、電話をかけた。リーフがでた。

『ハイ、こちら第１グループ、リーフ。どうかなさいましたか？』
「リーフ、セトはいる？」
　リーフはすぐに『ハイ』といい、セトに代わってくれた。
「もしもしー？　ひのりちゃん」
「ここに、小さい女の子がいるんだけど、連れて行っても良いかな？」

　セトは少し黙っていたが、状況が分かると、答えた。
「いいんじゃないですか？　その子に人生の厳しさと楽しさを教えてあげてください」
　それだけ言って、電話は切れた。ひのりは、あまり納得がいかなかった。せめて、両親の許可が下りてからにしよう、という考えが浮かんだ。

「そうだ、お父さんの許可を入れな
「いないよ」