しばらく笑っていたセト達だったが、今度は迷惑をかけないように黙って歩き始めた。しばらくの間歩くと、自分たちの部屋が見えてきた。

　静かに自分の部屋に入ると、真正面にある窓をふと見つめた。カーテンの揺れは強くなり、風も冷たくなってきた。ひのりたちは、セトがやってきても起きることなく、安らかに眠っている。
「みんな、よく寝ていますね〜、私も寝ないと。おやすみなさい、リーちゃん」
『ハイ！　おやすみなさい〜』
　リーフに軽く挨拶をし、みんなを起こさないように、セトはこっそり布団に入った。先ほどまで、冷たい外にいたのだから、布団の中はあたたかく感じた。

　セトがしばらく目を閉じていると、眠くなってきた。すると、リーフが小声で話し掛けてきた。
『セトちゃ〜ん、起こしてしまって大変申し訳ないのですが、











　魔法を、使ってみたくはありませんか？』

　リーフの言うことはあまりにも突然すぎた。セトは、驚いたあまり立ち上がり、２段ベッドに頭をぶつけてしまった。
「いたたた・・・ま、魔法なんていいですよ！　私には必要ありません〜！」
　ぶつけた頭を、そっとさすりながら、強くそう言ったセトだったが、実のところ心の中では、１度だけでも使ってみたいと思っていた。
『そうですか？　ほんとうは使いたいんじゃありません〜？』
　リーフはにやけながら呟き、最後に『素直じゃないですよ〜？』と付け足した。セトはあくまでも素直になれないらしく、首を振り、否定し続けた。

『ではでは尋ねますが、みんながもう既に魔法が使えるとしたら、セトちゃんは使います〜？』
「え・・・？」

　リーフの言葉に、セトの動きが止まった。動揺したセトだったが、勿論リーフの言うことは嘘だ。ひのりたちは魔法が使えない。

「みんなも、魔法が使えるんですか・・・？　ならば！」
『もしもの話ですよ〜、もしもの。ではこれからみんなを起こして、魔法が使いたいか聞いてみましょうか？』

　リーフは、どこで手に入れたか分からないメガホンを手に、ひのりたちをおこそうとしていた。リーフが、口にメガホンをあて、息を吸い込んだとき、セトは慌てて止めた。

「だっ、ダメですよ〜！　みんなは安らかに眠りに付いているんですから！」
『じゃあ起きたらにしましょうね〜。起こしてすみませんです』

　リーフはぺこりと頭を下げ、暗闇に消えた。セトも１つ、頭を下げて眠りに付いた。セトは気づいていなかったが、いつのまにか、窓が閉まっていた。





　　　　　◎　　　　　◎　　　　　◎

　翌朝６時。まだ太陽の光が窓から差し込んではいなかった。昨夜と比べては暖かく、やわらかく感じた。昨日遅く眠りについたセトは、まだ小さく寝息を立てて眠っている。毎朝、早起きのるいは５時半ごろからずっと起きていた。
　るいは、起きていてもやることがなかったので、ベランダに出て微笑みながら、日の出る様子をそっと見守っていた。
「きれいだわ・・・太陽っていいわね」
　小さく笑うと、少しだけうつむいた。その姿を見てパンチョは、るいのすぐ後ろに来てから、るいの周りをふわふわ飛んだ。

「パンチョ、今日はきっと快晴よ。・・・ところで、セトちゃんのことどう思う？」
　るいはパンチョのほうを向き、突然聞いた。パンチョは、一瞬困ったような顔をした。そして、苦笑いをして小さな声で答えた。

『私は・・・』