深夜０時数分前。
　窓から見える景色は暗く、もう町のビルなどは薄っすらとしか見えない。星や月が地上を照らす。
『太陽ほどじゃねえが、月も明るいぜぇ』
　ノアはパンチョと並んで歩いていた。ここは明かりの付いていない、昼は太陽の、夜は月の明かりだけを頼りにして歩く、という廊下だった。
『そうね、綺麗だわ』
『オレ様はもう、綺麗なんて言う感情は忘れちまったな』
　パンチョの言葉に即答すると、ノアは月明かりのあたる地上とそれを照らす月を交互に見つめた。

『久しぶりに、綺麗なんて思っちまった』
『いつもこういう風に素直だと可愛いのにねぇ、フフフ』
　パンチョも月を見つめた。すると、ノアがパンチョに手招きをした。ノアはそっと窓を開け、外に出た。そして、座り込んだ。
『お前も座れ』
『うん』
　パンチョもノアの隣に座った。
　風は、前の季節、『冬』と比べてみると、暖かかった。今夜はあまり風は強くなかったが、それでも冷たく感じるのだから、風の強い日はもっと冷たいのだろうか。
『私たちの故郷、聖界《せいかい》には四季なんてなかったわね』
『だな。人間界はとてもと言っていいほど美しい。しかし、せっかくの自然を人間が壊そうとしているのはなぜだろうか？』

『少なくても、るい達じゃないわ』
『フ・・・お前は昔から人を信じ抜くタイプだったなぁ？』
　ノアは微笑みながら言うと、今度は目の前にあるカヌー場を見つめた。水面《みなも》に映り、揺らぐ月がひときわ輝いて見えた。
『お前にだけオレ様の秘密、ちっと教えてやろう』
『？』
　ノアはパンチョを近くに寄せ、そっと耳打ちをした。


『・・・まあ、喋り方とかをみれば男ね』
『つーかさ、守護霊の中でオレ様だけ男だと居辛いんだよな。だから、他のやつにはオレ様は女だと言っといてくれ』
　ノアはパンチョに手を合わせて頼んだ。その様子を見て、パンチョは快く頷いた。

　しばらく２人は水面を見ていた。


　突然パンチョはノアの手を引き、外に飛び出した。
『な、何だよパンチョ？？　急に』
『るいたちの部屋は二階よ。行くわ』
　二階の方面に向け、２人は飛び立った。



















　二階のセトたちの部屋は、寒いのに何故か窓が開いていた。風に純白のカーテンがなびいていた。るいたちが動く様子を見て、まだみんな起きている、とパンチョは感じた。
「パンチョ・・・？」
　るいが目覚めた。すると連鎖的にみんなも起きた。だが、何故かセトは起きない。それどころか動く気配すら感じられない。
「セトちゃんは熟睡なのさ？」
「だな。疲れが出たんじゃないか？」
「カヌーとか漕ぐのは疲れたなぁ、ははは・・・」
　ひのりたちは眠くないらしく、かなりの時間喋っていた。その声はかなりうるさかったが、セトは動かない。実は、そこにセトの姿はなかった。布団を丸めて、人間がいるように見せかけていた。

　　　　　◎　　　　◎　　　　◎

　セトは青少年の家の外で、楓たちを待っていた。背伸びをしたりしながら、気楽に。
「や、やっぱりいるのね」
「如月セト」
「やっと来ましたかぁ。実は、お話ししたいんですよ〜」
　セトは、笑いながら２人の手を引いてカヌー場に腰掛けた。そして、楓の目を見つめた後にカナの目を見つめた。楓とカナに寒気が走った。

「仲良く、楽しく過ごせたら、どんなにいいかと思いませんか〜？」
「「・・・は？」」
　２人は声を合わせて言った。
「そりゃ、楽しく過ごせたらいいと思うよ」
「でも、何でかいつも悪口が・・・」
　言い終わった後、つい本音が出た２人は口を抑えた。セトはうんうんと頷いた。
「仲良しが一番。それはどんなに人間の心が闇に支配されようとも、変わらないことなのです。２人はとっても素直ですね〜」
　セトは天使のような笑みを浮かべた。その様子を見て、楓とカナもいつもより穏やかな顔になった。セトはもう一言付け加えた。

「いかなる時も、いかなる場合でも、友たちを信じ抜き、見捨てないことを私は願い続けます。やがて訪れるかもしれない朽ち果てた未来を覆す、第一歩の前進になるならば・・・」

　セトの言葉は、どこか呪文めいていた―――。