「アクア、いるなら返事をして欲しかったのさ・・・」
『ん、ごめんね・・・』
　アクアはアオイの髪を撫でた。アオイは目を赤くしてアクアを見つめた。
「どうして・・・返事をしてくれなかったのさ？」

『・・・なんでもない』
　しばらく間を空け、アクアは答えた。
　アクアがはやく答えなかったのは、理由があった。


　実はアクアは、のりおの後を憑いていった。
『タノシイカ・・・？　クラスヲ、シキルコトガ』
　アクアは、のりおのすぐ後ろで呟いた。当然、のりおには姿は見えない。
「誰だ、オレの背後に立つな！」
『ボクノコエハ、イマハキミダケニシカ、キコエナイ・・・ムダダヨ』
　怯えるのりおの頭を、そっとアクアは撫でた。いつもアクアはそうだった。怯える人を見たり、悲しむ人を見たりすると、頭を撫でて安心させていた。
『ま、怯えないで。今回はキミと話がしてみたかっただけ・・・またね。





　あ、そうそう。






　あんまり調子に乗ってると、ボクに代わってアオイがキミを処分するよ・・・いいね』

　アクアは赤い眼で見つめながらそれだけ言って、白い霧に消えていった。のりおはその姿をにらみ付けていた。

　とのことだった。
「人それぞれ、色々な理由がありますし〜・・・返事をしない理由も色々あるのです〜」
「ん・・・そだね。今度から返事をするのさよ？　アクアァー」
『はいはい』






「ねぇ、のりおさん。誰とお話を？」
　ここは男子湯。大河がいきなりのりおに寄り、話し掛けた。一瞬からだを震わせ、怯えたのりおだったが、すぐにいつもの態度をとった。
「てめぇには・・・関係ねぇんだよ」
「関係あるよ？　困ったことがあったら、なんでも相談してね。じゃあ、僕は出るね」
　一方的に言った大河は、最後に、にこっと笑って風呂場を後にした。その姿を見てのりおは、先ほどのアクアを思い出していた。
「あいつは・・・いったい誰なんだろうか？」

　　　　　★　　　　　　★　　　　　　★

　夜８時。葉巻学園の生徒たちは、全員風呂から上がった。バラバラになりながらも中央のロビーに向かった。セトたちは、世間話をしていた。
「もしもですが・・・富士山が噴火活動を開始し始めた、としたらどうなると思います？」
　セトが、長い髪をタオルで拭きながら、みんなに聞いた。
「ん〜・・・もう三百年以上も噴火してないらしいし、大噴火になりそう」
「静岡のほうは大変なことになりそうだな」
「家が溶けたりもするのさ？」
「ここ、千葉も火山灰が降りそうだわ」
「逃げることは出来ないんですの？」
「逃げることは可能かもしれない。人間は、逃げ惑うことぐらいしか出来ない」
　みんなそれぞれが、自分の思う『本音』を口にした。ひのりが、手をポンッと叩いた。

「あたしのいとこが静岡に住んでるんだけど、本当に富士山が噴火したら死んじゃうね。あははは♪」
　ひのりが笑って言った。実際は、笑って済む話ではない。
「皆さん、ここからは真剣なお話です。聞いてください。
　もしもこの周辺に火山灰が積もるとします。


　その１シーンを頭に浮かべて見てください。



　キラキラと火山灰が舞い降ります。綺麗だ、と思うのは最初のうち。

　火山灰の積もる量はどんどん増え、積もり始めます。

　そのうちに、火山灰の混じっているにごった雨が降り注ぎます。その雨は人体に影響を及ぼし、電力も停止します。
　それが２週間以上も続く。
　ね、大変なことになるでしょう・・・？」
　セトは簡単な説明をした。その説明に、みんなは体を震わせた。
「なんか、分かりにくくてすみません〜」
　セトたちはロビーに着き、椅子に座った。
「本当に想像しちゃうな・・・怖い」
「つまらない話ですみません〜」
　セトが頭をかきながら言うと、アオイはセトの顔を見つめ、首を大きく振って否定した。
「つまらなくなんかないのさ！　とっても為になるのさ！」
「・・・ありがとうなのです！　アオイちゃん！」
　セトはアオイの手を握り、目をキラキラさせた。アオイもセトの手を握り返した。アオイとセト、二人の友情が深まった瞬間だった（？）



「そろそろ部屋に戻るぞー！」
　ロビーに先生の声が響き、葉巻学園の生徒たちは立ち上がった。そして、先生の後をついて行った。