迷路をさ迷う内、テマリとはぐれてしまったシカマルは、
あてもなく走り続け、名を呼び、扉を開けてはあの微笑みを探すが、
一向にその姿を見かけることはできなかった。

「ったく、どこ行っちまったんだあいつ……」

額にはうっすらと汗が浮き出ていた。
探せば探すほど、どんどん離れて行っている気もする。
益々迷宮入りしている気もする。
そんな時、ある扉を通り過ぎるが、何故か妙な気配を感じた。
無性に気になって数歩引き返すと、その扉をゆっくりと開ける。

薄暗いその部屋の中には、人影があった。

「！！」

一人は、成長しているが自分と同期の、里を抜けいなくなって久しいあの男。
もう一人は----

「テマリッ！？」

両手首ごと身体を壁際に押し付けられたテマリの首筋に、サスケが舌を這わせていた。
叫んだシカマルは、部屋の中に無断で入り込んでサスケの肩を掴む。

「何やってんだお前！！」

無表情の男が振り返りシカマルと目を合わせるが、余裕のある笑みを浮かべてサスケは口にした。

「今いいところだ、邪魔をするな」
「な……」
「この女はオレに気がある」
「！？」

テマリは反対方向を向いていたが、その顔は赤い。
微かに見えた瞳は、心なしか潤んでいるようにも見受けられた。

「初めて木ノ葉で会った時から気づいていた」
「……そう…なのか……？」

それをテマリに向けて言うシカマルだったが、
テマリはうつむいて耳まで赤く染めていた。

「あ……、まぁ、その…、否定は…しな…い」

ようやくテマリが顔をこちら側に向けると、見たこともない恥かしそうな表情でうっとりしていた。
シカマルの固唾が喉を降下していく。
サスケを明らかに意識しているその頬、瞳、息遣い、声、動作、そして何よりもその目、
何もかもが自分には見せないものばかりだった。
シカマルの背筋がスッと伸びた。

「ああ、そうかよ。邪魔して悪かったな」

感情のこもらない棒読みの言葉で告げて、背を向けたシカマルはその場を去って行く。
それに気づいたテマリは狼狽し、

「ま、待てシカ……あうっ！」

再びサスケに迫られたテマリの声が響く。
それを尻目に扉を閉めかけたシカマルだったが------

「----んなわけねーだろ！！　ここで去ったら、オレのプライドもポリシーも許さねーんだよ」
「！？」

部屋に戻ると、サスケからテマリを強引に引き剥がす。
そしてテマリの腕を掴んで自分の方に引き寄せると、

「こいつは返してもらうぜ」

そう言って彼女の手を掴んだまま部屋を出て行く。
だがその足は、開かれた扉の向こう側で立ち止まった。

「時にサスケ、お前はもう里には戻らねーんだろ？　別にオレは呼び戻しに来たわけじゃねーけど、
お前がどこにいようとそれは個人の勝手だ。だが、いつまでもここにいたきゃそうすればいい」

かつての同僚に、サスケがフッと笑う。

「そういうお前も、迷宮を抜け出せずにいるのではないか？　別の迷宮をな」
「……？」

シカマルの切れ長の目が、一段と細く鋭くなる。
サスケがテマリを、覇気のない虚ろな目で見下ろしていた。

「とんだ茶番につき合わされた。さっさと出て行け」
「ああ、言われなくても出て行ってやるぜ」

パタン……

扉は閉ざされた。

サスケも気づいていたらしい。
シカマルがモヤモヤした感情のまま、どうしていいのかわからずにいる意識のもどかしさを------



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



迷路のような廊下を、シカマルは無言で早歩きで進んで行く。
その手には、しっかりとテマリの腕が握られていた。

「ちょっと痛いって！！」

テマリが苦情を漏らすが、彼がその手を緩めることはしなかった。

「いい加減離せっ！！」
「駄目だ。アンタはすぐに迷子になる」
「年下のお前が言うな！！」
「年寄りでも迷子にはなる」
「年寄り臭いお前に、年寄り扱いされたくもない！！」

そこでようやくシカマルが立ち止まって、腕を握る手の力を緩めた。
バッと勢い良くその手を払いのけるテマリ。
よほど強く握り締めていたのか、テマリの腕には赤い手の跡がくっきりと付いていた。
テマリはそれをさすっている……シカマルの顔を睨みながら。
一方のシカマルは、益々不機嫌に目を細めていた。
テマリは気づいていないようだが、彼女の首筋や胸元にもはっきりと赤い跡が浮かんでいる。
それが気に食わなかったシカマルは、テマリが自分の腕に気を取られているのをいいことに、
サスケがしたのと同様の手口でテマリの両手首を掴み、無理矢理壁際へと押し付けた。

「何す----」
「んな所にまで付けられやがって」

白い胸元よりも下の深い谷間にまで、赤い斑点が散らされていた。
シカマルの言っている意味を理解したテマリは、瞬時に顔を赤らめる。

「く…、口にはされていない！！」
「そうかよ。じゃあオレがもらっとく」
「！！」

テマリの唇は、シカマルの熱い唇によってふさがれてしまった。
もがいて手を放そうとするも、意外な力に外すことは敵わない。
自分を逃がそうとしないその握力にテマリは悶えたが、
やがて意表を突いて、突如、唇が解放された。

「----はあっはぁ……、急に何をっ！！」　
「この辺で許してやる。オレの気もこれで済んだ。本当はまだ足りねーんだが……」

時々意外な強引さを垣間見せる少年が、ニヤッと微笑んで言う。
呆然となる少女は、そこでハッとした。

「----何だ、お前ひょっとして……、私を好きなのか？」
「！！」

息を飲み込んだシカマルが、急にしどろもどろになる。

「いや、その、何と言うか……あー……」

立場が逆転したのが嬉しいのか、今度はテマリが余裕たっぷりな表情で微笑んだ。

「確かにあいつはタイプだったが、それまでのことだ。
キスはその……、お前の方が良かった……かもしれない」

シカマルの目が見開かれる。

「誤解のないようにもう一度言っとくが、あいつと口は付けてないからな！」
「……なぁ、頼みがあんだけど」
「な、何だ？」
「オレもそこにしていいか？」
「そこ……？　何を……あっ！！」

シカマルの熱っぽい唇が、テマリの胸の谷間を深く吸い上げた。

「ごちそうさん」
「おおおお前！！　まだはやいっ！！」
「それじゃあ、夜になったらいいのか？」
「そういう意味じゃない！！　これだから男って奴は！！」
「また男だ女だ言うのか……って、言っていたのは誰だっけ？」　

テマリの切れのあるパンチが飛んでくるが、シカマルは笑いながらうまくよけた。

「逃げるな！！　一発殴らせろっ！！」
「やだね。アンタのパンチをまともに食らったら、再起不能になりそうだ」
「お望みの通りそうさせてやるから殴らせろ！！」

二人は迷路の中を、さ迷いながらも駆け抜けて行った。
その先には、光が眩しく二人を導いている。

その後、無事に二人は迷宮を脱出できたのだが、
サスケが言う別の迷宮をシカマルが抜け出せたのかは、謎のまま----



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単に三角関係にしてみたかっただけ。
サスケ、あまりいる意味なし（笑）。