突然、後ろから抱きしめられ、あいつの唇が私の耳に接触した。
驚いてその腕を解こうと微かに身じろぎしたけれど、


　　　　　　「-----動かないで……」


耳元で、甘やかな低い声が囁かれる。
あいつはため息を一つ付いて、更に強く抱きしめてきた。


　　　　　　振り解けないその腕------


いつもの彼と何かが違う気がした。
対戦相手から仲間へ…、そして友情へ……。
それはこれから先も、ずっと変わらないものだと思っていた。
それ以上もそれ以下もなく、同盟国として、忍として、一人の人間としてかけがえのない友情を…。

なのにあいつは……私の耳を甘噛みしだす。
それはどこか愛しげな、愛撫。
たまりかねて突然決壊してしまった、激しさ。


　　　　----何で…、どうして……！？


出会ってこの数年、お互い男女の感情で意識したことも、されたこともなかったはずだ。


　　　　　　　　　だけど-----


待っていたのかもしれない。
あいつが腕を伸ばしてくれる日を。
追いつき追い越される日を、いつしか待ちわびていたのかもしれない。

心のどこか、眠ったままでいる奥深くで……。

それとも、気づくのが怖くて気づかぬふりをして、わざと背中を向けていたのだろうか。
この関係を飛び越えてしまうことが、怖かったのだろうか。


　　　　　　　　「テマリ……」

あいつが私の頬に手を沿えて、ゆっくりと振り向かせられる。
黒い瞳が私の目にまっすぐ突き刺さる。


　　　　　　　----やめて…。


痛いほどの切な過ぎるまなざしが怖かった。
そんな目をされたら、どうしたらいいかわからなくなる。
流されてしまう。

彼の顔が、唇が……近づく。
だけど私は必死の思いで、彼を拒絶した。


　　「----やめろ。それ以上変な真似をしたら……、
　　　　　　二度とお前とは会わない」


一瞬の間を置いて、あいつが悲しげな目をする。
私の身体からもその腕が離れていく。


　　　　　　　「オレは-----…」

　　　「私にそういう気持ちはない」


あいつの目が見開かれている。
傷つけてしまったのはわかっている。
その先を聞きたくなかった。

私は敢えて心を鬼にして言う。
それはあいつに対してではなく、自分自身に対してだった。
今ここで甘えてしまえば、自分はもう引き返すことができなくなる。
流され、溺れてしまうだろう。
それは自分が一番よく知っている。
強くなるために、弱さを垣間見せる自分を押し込めて生きてきたのだ。


　　　　　　　「----ごめん…」


そう言って私はあいつの前から立ち去った。
だけど、逃げようとする私の腕を、あいつが掴み取る。


「オレは本気だから。もうアンタを、
　　　　友情なんかの枠組みで嵌めておくことはできそうにない……」


目を合わせようとしない私の胸が高鳴っていた。
顔や全身も焼かれたように熱い。
心の奥が、うずく。

無理矢理その手を振りほどき、私はあいつの前から走り去った。
これ以上、そばにいられなかったから。
自分の口にした言葉に、責任が持てなくなりそうだったから。



------渦を巻き始めていたこの感情がやがて炎の愛に変わることを、
　　　　　　　まだこの時の私が気づくことはなかった。

距離を置いて突き放したつもりが、
　　　　　　　後に逆効果となって襲いかかってくることを……。








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突発、読み切りでした☆

アス紅がらみの話も書きたいこの頃。
アニナル新章・元祖シカテマ突入記念だし、やっちゃおっかな。
夏のお話（水着・ムッハー）も書かんとな。

な。