------- 私が自分の家のように奈良家にお邪魔するのはもう何度目か。
小さい頃からずっと一緒だったから、当然と言えば当然なんだけど。

「シカマルー、遊びに来てやったわよー」
「…誰も頼んじゃいねーし」

剪定バサミを手にし、庭の手入れをしていたシカマルが、私に気付いて、面倒くさそうな顔を向ける。

「なーんか、ますます年寄りじみてきたわねー。様になっていると言えばなっているけど…、あんた一体幾つよー？」
「何だよ？　そんなことわざわざ言いに来たのかよ？　めんどくせー奴」
「親父さんに頼まれたのー？　それにしてもいつ来ても広い庭よねー。これじゃあ管理が大変------- って、きゃっ！」
「おっと、大丈夫か？」

石につまずいて転びそうになった私の腕を、咄嗟にあいつが片手で掴んで支えてくれた。

「あ、ありがと…」

垣根の枝と葉を切りながらも、その動作は素早かった。
そしてすぐに、私とは違う、いつのまにか大きくなった骨太の男の手が、私の腕から離れていく。
しばらく見ないうちに、あんたも大人になったのね。

　　------私もちゃんと大人になっているのかしら？

「ったく、こんなとこでつまずくなよ。お前も忍なんだから、もっとらしくしろっての」

　　------どーせ私なんて、あの人に及ばないわよ…。

あんたの優しさが、微笑が、飾らないその態度が、あんたを意識している女にとっては毒だってこと知らないのね。



いつからだろう？
今までと違う目で見るようになったのは。

だって…、まさか…、ありえない。
何で私があいつを…？
うそでしょー…？　

自分自身驚いているというのに。
考えたこともなかった。
今までそんな風に見たこともなかった。
あんまり側にいすぎて、当たり前すぎて、いつまでもこのままでいられると思っていたから…。


「シカマル〜、あんた最近、色気が出てきたわね〜」
「ああ？　それが男に言うセリフかっての」
「フェロモンよー。ま、自分じゃ気付かないものなのかもしんないけどねー」
「…気持ちわりーな」

そう言うと、顔を引きつらせ、私から離れようとする。

「結構女の子たち、あんたのこと噂してるわよー。誰かに恋でもしてんのー？」

知ってて、わざと口にする。
案の定、一瞬、シカマルが無口になった。
今誰のことを考えたかなんて、予想はついている。
でもその名前を、口にして欲しくない----------

「…そう言うお前こそどうなんだよ？　サスケに恋してるったって、フェロモンのフェの字すら見当たんねーぞ」
「失礼ねー！　この私の魅力がわかんないあんたって、なんて可哀想な奴なのー？　
それにサスケ君は昔の男よ！　昔の淡い恋心よ！」
「今は違うのかよ」
「違うわよー」
「じゃあ、誰だよ？」
「へっへへー、ヒ・ミ・ツ」
「そーかよ。ま、がんばんな」
「------- …」

もっと最後までちゃんと、誰だよ？　って聞いて欲しいのに。
ちょっとでも取り乱して欲しいのに。

シカマル、あんたってばやっぱり気付いていない。

最近、遠くに行こうとしているあんたを見るのが、私にはとても辛いのよ。
そりゃ、忍として将来を託された有能な一忍として、上層部に一目置かれているけれど、
あんたが本当にどこかに行ってしまいそうで…。

もう昔みたいには戻れないの？
そして、私が今どんな気持ちでいるか、あんたは見抜こうともしないの？　
興味さえないの？

シカマルが気にかけているのはあの人だって------それは気付いている。
だけど、あんたがあの人を見ているように、あんたを見ている人だって周りにはいるのよ？
気付いてて気付かないフリをしているの？　
あの人なんかよりずっと側にいたのに、どうして私をそういう目で見てくれないの？　
追ってくれないの？　

私の目の前から立ち去ろうとするシカマルの腕を、私は捕まえた。

「何だよ？　オレはこれからめんどくせー任務があんだよ」
「…ねぇ、私のことどう思う？」

突然の私の口から出た言葉に、シカマルが怪訝そうに私を見つめる。

「どしたのお前…？」
「いいから答えて！」

私の真摯なまなざしが、彼にも届いたのだろうか。
シカマルが優しげに微笑む。

「----綺麗になったんじゃねーの？　いのだって結構、他の男にもててんぜ？」

……ホカノオトコ……

「あ、あんたはどうなのよ…？」
「どうって？」
「そ、その…、私のこと好きか、どうかって……」
「ああ、好きだぜ」

間を置かずにあっさり返されてきた返答に、私は怒りさえ感じてしまった。

「そういう意味じゃない！」

けれどシカマルは、相変わらず微笑んで答える。

「いのは、昔と変わらねー仲間だよ。幼馴染だ。それはきっと一生変わらねー」
「仲間…？　幼馴染…？　それだけ！？」
「はぁ？　それだけって、それ以上に何があんだよ-----ってまさか、お前、オレのこと好きだとか？」

一気に顔が赤くなるのが自分でもわかる。

「なっ、そ、そんなこと…」

私がこんなに意識しているというのに、それなのにあんたは--------

「あるわけねーよなぁ」

そう言って笑う。
だから私は、思わず言ってしまう。叫んでしまう。

「だったらどうなのよ…？　好きだって言ったらどうなのよ！？」

シカマルの顔から笑顔が消えた。そして、私をまっすぐ見つめると、

「-----悪ぃけど、オレはそんな風にお前を…」

……ミタコトガ……ナイ……

シカマルの心を読んでしまった。

「あっ…そ」
「あ、おい、どこ行くんだ？　いのっ！？」

私はあいつの前から、駆け出した。
今の自分の顔を見られたくなかったから。
消えちゃいたかったから。

わかっていた。
わかりきっていたことなのに、ちょっとでも期待してみた私が馬鹿だった。
もっとはやくあんたを好きになればよかった。
気付けばよかった。
意識すればよかった。
あの人よりもはやく------------





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続く・・・かもしれないし、続かない・オチなしかもしれない話。

私のシカいの小説は、一時的に「シカ←いの」です。
いつかは、チョウジと、ラブるんです。