静まり返る空間。

他のグループも、ゲームを始めているのでしょうが

このグループに当たったのは、ある意味かなり不運だったのかも知れない。

幼くて経験も知識もまだ浅い少年達に当たり、始めは３回戦も勝てるかも知れないと内心思っていたが

今はその少年達に恐れを抱いている。

情けない、としか言い様がない。



しかも私はその内の１人に恋をしているみたいで・・・

もう頭の中がグシャグシャだ。


「神さま、私はどうすれば良いのでしょうか・・・」

その時、隣にいたペアの九龍が、大声でウンザリだと怒鳴りながら頭をグシャグシャと掻いた。

「もう・・・もう嫌だっお前らペア、なんか変だっつーのっ！ 早くゲーム始めろよっお前が質問するんだろ!？ 早くしろよ！!」

かなり苛立っている様子──でも始めの様な単純な怒りでは無く、怯えた感情から逃げている様にも思える。

「良いんですか？ ゲームを再開して」

「は？! 当たり前だろ、ゲームするためにやってんだから」

「──本当に再開しても良いの？ 代表者は九龍さんです・・・よね？」

彼の瞳が怪しく光った気がした。

「はいはい、そーだよ。だから何だよ！ もう喋りたくねぇーんだよっ」

そう・・・と、ため息を洩らす彼。

──彼は一体、何を考えているの？

「なら、仕方ないですね。俺はもう少し遊びたかったんですけど・・・生憎、体も不調だから無理には止めれません」

穏やかな顔で、楽しそうに話す賢治。

──瞬間、笑みが消え、無表情な顔で低く低く呟いた。

「believe・・・」

「は・・・？」

私も九龍も彼のしている事の意味が分からず、間抜けな声を出していた。

後ろの男の子は相変わらず、無表情に樹木にもたれ掛かっている。

「・・・何、ゲームの内容飛ばしてんわけ？」

「再開しろ、って仰ったのは九龍さんですよ」


「ちげぇよ！ お前まだ質問もしてねぇじゃねえか。俺も答えて何かいねぇ・・・なのに勝手に終わらしてんじゃ・・」

その時、再び殴り掛かろうとする九龍の後ろから、長身の男性が現れた。

九龍の殴りかける手が止まる。

賢治は冷たい瞳で意地悪い微笑をしていた。

──初めに３回戦を説明してた案内人の男性じゃないの。

その男性は真っ直ぐに私の元へやってきた。

何の用・・・？

「ガーネット様、手持ちのカードをお見せ下さい」

「え？」

それは突拍子も無い発言だった。

男性は、無機質な声で更に言う。

「初めに天使役・悪魔役を決められたはずです。天使役の人はlieのカード、悪魔役の人はbelieveのカードを持つのがルールだと」

あぁ・・・そういえば。

私は内ポケットの中からbelieveとかかれたカードを差し出した。

初めに私は悪魔、九龍は天使と役を決めていたから・・・


案内人は私が差し出したカードをゆっくりと表に返し、無機質な声で信じられない事を言った。

「──結果、勝者は賢治様、アリア様のペア。４回戦終了です」

「・・・な、何それっ。私達はまだゲームの途中ですよ！」

私は案内人に必死に弁明をした。

「そうだよ、ゲームは終わってねぇ！ これから続ける所なんだよっ」

九龍も私に続き、喰って掛かる。
しかし案内人は無情にも、私達を絶望に追い込んだ。

「いいえ、私も外界から観察させて頂きましたので・・・。確かにゲームは終わっています」

「う・・・嘘よ！ 間違いだわっ私達は負けて何か無い！」


だって、そうだ。

まだ賢治は質問もしていない。

九龍もそれに答えていない。

何故？ 何故知らない所で終わっているの？


──頭の中がパニックを起こしているのが、分かる。

「お・・おい、ガーネット。大丈夫かよ？！」

気が付けば、足をふらつかせて倒れてしまっていた。

大丈夫と言いたいのに口が動かず、気持ちの悪さで吐き気がしそうだ。

「・・・・・」

この異様な空間は、何なの？

私はゆっくりと空を仰いだ。

賢治も無口な少年も案内人も、顔色一つ変えず、私を見下ろしている。

九龍の心配する声だけが、空しく森の中に響いて

もう、意識なんか無くなれば良いのに、とさえ思う。

「何で、負けたの・・・？」

でも、その前に理由が知りたい。


──私は口をギュッと噛み、賢治を見据えた。