「………っ」

目覚めたのは、痛みに起こされたから。

どうやらうっかり、ベッドの板に手をぶつけてしまったらしい。

ジンジンと麻痺する右手を恨めしく眺めて、ハァ…、と深く溜め息を吐く。

「さっきより、腫れてるし……」

青紫に変色した右手の甲は、所々に赤黒い点々が浮き出ており、少し擦り切れている。

「骨…大丈夫か？」

正直、心配である。

本当にどうしようかと思案していた時、キシ…と、誰かがこちらに近づいて来る気配がした。

時計は２時半、室内の暗さから夜中であろう。

「誰……？」

なんとはなしに呟いていた。

漆黒に身を溶け込ませるその者は─…

「えっ？」

冷やっこい感覚に、思わず肩を跳ね上げる。

僕の横顔に当たったのは、氷水を入れた透明な袋であった。

そして、それを持つ白い腕の先には

「アリア……」

彼がいた。

「どうしたの？こんな夜中に…」

「これ手に当てて。後、包帯。──それじゃ眠れない。」

僕の言葉は遮られ、アリアは腰に巻いてあったバッグから、救急セットらしきものを取り出した。

その動作を、ポカンと間抜けな顔で見つめ続ける僕。

それに気付いた彼は

「…こっち来て」

と、けしてキツく無いが有無を言わせない態度で促したのだった。



「痛くない？」

「あ…うん」

消毒液をティッシュに浸し、手早く包帯を巻いて固定する。

その動作の速さと手つきの良さに、少々驚いていた。

「いつから…気付いてたの？」

「部屋に入って来た時から。──これ、骨にひび入ってる」

ドキリとする。可能性は考えてたけど、骨にひびって…かなり厄介じゃないか。

同時に、手の様子だけで怪我の具合が分かるこの少年に、益々不思議な物を感じてしまう。

どう見たって、僕と同い年かそれ以下の年齢だろうに、この落ち着きぶり。

いや、僕もそこら辺は人の事言えないけど……

「終わり」

下に視線を落とせば、綺麗に巻かれた包帯姿の右手があった

痛みも幾分と引いている。

「後はその袋、当てといて……」

「ありがとう」

このレベルの医療知識があるなら、ある程度現代に生まれてきたのだろうか？

それとも、医療関係に携わる環境にいたとか？

疑問は浮かぶが、あれこれ詮索をする趣味は無い。
そしてアリアも、聞かれたら億劫と感じるかも知れない。

「お休み、アリア。助かったよ」

だから、聞かない。

アリアはその台詞にニコリともせず、お休み、と呟いて横になった。

直ぐに規則正しい寝息が聞こえる。


僕はその子供らしい反応に、クスリと微笑んだ。

「さて…僕も寝なきゃな」



多くの人はトラウマや痛み、負の感情を抱えて生きていく。


アリアも

アリアも見えない翼に傷を負っているのだろうか？

白い翼が燃やされて墜落するアリアの姿を想像した。

でも、かぶりを振って直ぐに打ち消す。

「何考えてんだろ…」

結局なかなか寝つけず、うとうとし始めたのは明け方になってからだった。

──でも、３回戦は明日だから寝てても良いよな。

丸１日ご飯を抜くのはキツいけど、もういいや。

太陽が微かに差し込むのを感じながら、僕は体を丸めて猫となった。