重い足取りでようやく部屋の前に来た時は、既に全身が疲れきっていた。

「ただいま…」

「お帰り……って賢治！顔色が悪いじゃないかっ、それにその手…帰りが遅かったけど、何かあったの？」

「いや……寝てれば治るから。すまないけど、エディ。コップに水を入れてくれないかな？」

「う…うん」

心配そうにオロオロするエディを尻目にベッドに手を伸ばす僕は、ふと、同居人の数が１人少ない事に気付いた。

「ね、アリア。ミャーヌさんは？まだ帰って来て無いの？」

部屋の隅で体育座りをしながら、ぼーっと遠くを見つめるアリアに訊ねる。

「賢治…アリアは何も喋ら」

「負けた」

同時に、え？！と言う声が重なる。

エディは洗面所から入れてきたコップを僕に渡した後、凄く意外そうな顔でアリアを見つめ

「アリアって喋れるの？とゆうか…ミャーヌさん……が、負けた？って本当？」

と言って、見る見るうちに顔を曇らせた。

「アリア…それ、本当の話？」

アリアがからかい半分に嘘をつく様にはとても思えなかったが、再び確認する。

「──本当。姿を確認出来なかった」

静かに淡々と呟くアリアに、事実だと実感させられる。

確かに、食堂に最後に出たのは僕だし、それに─…

「…そういえば、ミャーヌさんは閉所恐怖症だと言っておられた。狭くて暗い空間に、耐えられなかったのかも知れない……」

そう─ミャーヌさんは閉所恐怖症。

「悲しいね。出会って２日だけど、気さくな良いおじさんだったから……」

呟いた後、瞼を静かに伏せ、両手を絡み合わせて神に祈りを捧げながら、アーメン…と言ったきり、エディは口を重々しく閉じた。

「俺…疲れたから、もう寝るよ。夕食は要らないから起こさないで。お休み」

僕はこの息苦しい雰囲気に耐えきれず、短く伝えてベッドに伏せた。

──正直、本当に疲れていたし、食べ物を詰め込む気にもなれない。

それに…先ほどから手がズキズキ痛んで仕方ないのだ。

「チッ…」

小さく舌打ちする。

自分のせいだとはいえ、あの時の衝動が恨めしい。

せめてもの救いは利き手じゃ無い事だろう、と、痛みに必死に耐え、なるべく体を動かさない様に全神経に気を配る。

“ミャーヌさん、ごめんなさい”

僕はしおらしく、素直に謝りを入れる。

別にあなたが死んでも関係ないしどうでも良い、とまでは思ってませんよ。

短い間だったが知らない仲じゃ無いし、心苦しいとは感じてます。

でも…

僕は子供の言い訳の様に、姿無いミャーヌさんに訴える。

今は…、それ所じゃ無いんです。


ホゥ…と息を吐く。

「…？」

意識を閉ざす瞬間、何故かアリアが僕を見つめている様な気がした。