「これが全部、やっと思い出した事」

話していく内に彼女の顔は血の気を取り戻し、震えも収まっていた。

「けんちゃんは始めから知ってて…私が傷付かない様にって、ずっと黙っててくれてたんだね」

穏やかに笑う桜雪。

──でもきっと、内は悲しんでる。

「桜雪」

「私弱いねっ、１人だけ忘れて楽になってたんだもん！お母さんもお父さんもそんな話しなかったし…全然、気付かなかったなぁ〜」

「桜雪」

語尾を少し強める。

「だから、剣道してた時スッゴく恐かったんだよね。思い出しそうになるから……。ごめんね！私、けんちゃんの事も少し責めてたみたい。あ〜あ…本当に子どもだったなぁ〜」

「──桜雪！もういいからっ」

「……だって」

桜雪は目に涙を溜めて、こちらを見詰める。

「もう…自分を責めるなよ。桜雪のせいじゃ無いだろ？嫌な物を無理して受け止めなくたって良いだろ。無かった事にすれば良いんだから」

「え……？」

「──見なかった事にすれば良い。それで良くないか？自分を底に追い込んだって傷付くだけだろ。…桜雪のご両親もそう思ったから、何も言わずに黙ってきたんじゃないの？」

僕は努めて冷静に、もっともな意見を述べたつもりだった。

だが彼女の表情からだんだんと浮かんでくる否定の２文字を感じとり、僕は少し戸惑った。

「違うよ…嫌な事から逃げてたって、いつかは限界が来るに決まってる。目を逸らしちゃいけないんだよ……苦しいけど乗り越えなきゃ」

痛々しいその瞳が、真っ直ぐ僕を貫いて離さない。

「私もう逃げない、お兄ちゃんの事も忘れたりしない。……ありがと、けんちゃん。私ね、今までずっとけんちゃんに頼り過ぎてた。だから心配しちゃうんだよね。もう大丈夫だから、良いんだよ…」

それは自立

それは羽ばたき

桜雪はもう、逃げる事しか出来なかった７歳の子供では無いのだ。

「けんちゃん？」

桜雪は自分で作った重い壁を自身の力で崩し、光を浴びた。

記憶を取り戻したのだって、彼女がトラウマを乗り越えようとずっと葛藤してたからだろう。

──その結果、彼女は闇を抱えながらも前に進もうとしている。

「良かったね…でも無理しちゃ駄目だよ。桜雪らしく頑張れば良いんだから」

「うんっ」

たけど、僕は君のように前に進む事は出来ない。

僕の孤独は

僕だけの物


「皆様、中央のスクリーンをご覧下さい」

突然、例の無機質な女性の声が参加者を引き付けた。

スクリーンには、３２５／１０００と言う文字が大きく映し出されている。

「これをもって、第２回戦を終了したいと思います。尚、今回のゲームは２人１組で争うゲームですが、他会場では参加者が奇数の場合もありましたので、その場合は余った方同士で組ませて頂きました。よって、２回戦の勝者は３２５名となります。では解散致しますので各部屋にお戻り下さい。夕食は６時半からですので、時間厳守で。では、失礼します」

女性の一礼を合図にゾロゾロと勝ち残った参加者は帰っていった。

「私も部屋に戻るねっ！またね」

「うん…」

ひらひらと手を揺らす満面の笑顔の彼女を、僕は暗澹とした思いで見ていた。

遠ざかる後ろ姿を見つめながら

心まですれ違っていくのを感じていたが、その心情は酷く穏やかで、ふちの無い水の様にどこまでも“動”が無かった。


──君となら、上手くやっていけると思ったんだ。

本当に大切な女の子

好きな気持ちに嘘何て１つも無かった。

──でも世界は崩れ始めたのだ

むしろ必然の様に。


君との、子どもの様に幼くて楽しかった歩みはここで終わりだ。

出来るならずっと一緒に心が通じ合えたらと思っていた。


「……さようなら、愛しい人」

誰もいない空間に、独り小さく呟いた。

この道は

誰とも歩めない。