モノクロの写真のように

世界が色褪せて、時が止まるのを感じた。

息を吸うのも忘れ、只、けんちゃんの顔を見つめる。

「何…？」

たったそれだけ、絞り出すように言うのが精一杯だった。

「…ごめんなさい」

──でも、私は知ってい。

けんちゃんがこんなタチの悪い嘘何て言わないって事。

だから

だから信じたくない

「嘘だよっ何で？何でお兄ちゃんが死ぬの？！」

「さゆちゃ…」

「何でけんちゃんそんな事言うのっ？変な事言わないで！！嘘付く何て大嫌い！！！お兄ちゃんは死んだりなんか…ゲホッゲホゲホ！…ぅえ……っ」

「さゆちゃん！」

痛い 痛い

ズキズキと痛む胸が熱を持ちながら、体に襲い掛かる。

苦しくて涙が出た。

慌ててナースコールを押すけんちゃんと

苦い顔で駆け込んで来たお医者さんを微かに見た気がした。

──ねぇお兄ちゃん

死んだ、何て嘘だよね？信じなくて良いんだよね？？

“ごめんな”

何で謝るの…？

謝らなくたって良いから、会ってよ。

そんな言葉を聞きたい訳じゃないんだから……ねぇお兄ちゃんってば。

黙らないで、応えて……


「大丈夫です。安静にしていれば、順調に回復しますよ」

「そうですか…っ本当にありがとうございます！！」

目を赤く腫らしたお母さんの横顔を、私はぼんやりと眺めていた。

痛みは感じない。

「桜雪っ目が覚めたのね！」

意識を取り戻した事に気付いた母が、抱きつこうとするのをやんわりと拒否し、私は訊ねた。

「お兄ちゃん、死んじゃったの？」

「…ぇ？」

お母さんの、一瞬うろたえた表情を見逃さなかった。

「──どうして…どうして黙ってたのっ」

母はまた涙をポロポロと流し、両手で顔を覆い隠しながら、ごめんね、と消え入る様な声で謝り続ける。

「…ぁの子を責めてしまった……桜雪の姿見てっ、お父さんも紅葉の事を殴って…私も酷い言葉を…っ」

──何でお母さんが泣くの？

泣きたいのは、私の方だよ……っ

「桜雪にはどうしても話せれなかったの。許して……ごめんなさいっ」

聞きたくない。

何でみんな…みんな謝るの？

謝るぐらいだったら、始めからしないでよ。

「何で…余計な事するの？私は気にしてなかったのに……っ酷い！！みんな…ぅっ…ケホッゲホゲホッ」

そして今までポカンと眺めているだけだったお医者さんが、我にかえった様に私の背中をさする。

「桜雪ちゃん、もう喋っちゃ駄目だ…」

「…っ大嫌い！！お兄ちゃんに何言ったのっ？ゲホッ…何でお兄ちゃ…んが死ななきゃいけないのっ……」

「桜雪ちゃん、もう止めて！賢治君は自殺したんだ！！」

ビクッ

体が固まる。

「桜雪ちゃんが病院に運ばれてから、２日後に……。ビルから飛び降りて──即死だった。手の施しようも無かったんだよ……」

言った後、目を瞑ったまま片手で顔の上半分を隠して、天を仰いだ。

それは幼い私には難しい内容過ぎて、所々理解が出来ない部分もあったけど

お兄ちゃんが自分で死を選んだんだ、と言う事だけは分かってしまった。

そしてそれは私のせいなんだと言う事も……

気が付けば涙をこぼしていた。

それが何の涙か、私は知らない。

お兄ちゃんの死に？

自分自身に対する無力さに？

お兄ちゃんを追い込んだ両親に対する憤りに？

分からない。

全部かも知れない。

でも、知りたくもなかったの。


大きな声を出して、その場でしゃくり上げる私の嗚咽だけが室内に響いた。

これほどの悲しみを表す何て出来ない。

そしてきっと心が耐えきれない。

奥底に沈めなきゃ

思い出さない様に

存在も忘れて

“始めから私にお兄ちゃんはいない”

そう信じ込ませ、重く蓋を閉じたの。


──じゃなきゃ、世界が壊れそうだったから。


そして次に目覚めた時は、お兄ちゃんとの思い出全てを消去していた。

“じゃあね”

倉庫の中で植え付けられた、暗闇のトラウマだけを心に抱え残したまま─……。