──人は誰しも、心に何かを抱えて生きていく

それはトラウマや秘密、苦しみなど負の感情ばかりである

自分にとってプラスの感情を”抱える“何て言葉で括るのは変だからだ。


”抱える“は

”背負う“って事

只、重いか軽いかの違いだけなのだ






──彼女が戻ってきた時から、様子がおかしい事に気付ていた。

青ざめた顔も

小刻みに震える手も

腫らした目元も


ゲームが始まる前とは明らかに別人の彼女がそこにいた。


──こんな桜雪を見たの、何年振りかな………

僕はなるべく彼女を落ち着かせようと、努めて冷静に対応したが、多分、効果は期待出来ないだろう

周りにいる勝ち残ってホッとしている参加者達も、何事か？と、遠目でこちらを観察している。


そいつらを睨みながら小さく、こっち見てんじゃねぇよ、と悪態をついた

別にあの人達から見れば他人事である事に変わりはないのだから、当然、と言えば当然の反応ではあるが

生憎今は、仕方ないかな、と苦笑が出来る程、心中穏やかではない。


僕は桜雪の隣に座って、もう大丈夫だから、とひたすら囁き続けた。

彼女は酷く混乱していたが──やがて、いつもの落ち着きを取り戻し

ごめんね、と、瞼を凝らして僕を見つめる。

「ばか…謝るなよ。何にもしてないだろ？」

「……違うよ、私が謝りたいの。全てに対して謝ってる、知らないって甘える事と同義でしか無い」

それは話す、と言うよりは、自分に言い聞かせてる様に見えて

桜雪は次の言葉を発する事にわずかな躊躇いを見せたが、大きな深呼吸をし、ポツリと洩らした。


「私ね、…思い出したよ。あの日の事」

隣に並ぶ彼女の横顔が陰りを見せる

重々しく伏せた長いまつげが、時折、小さく上下して

瞳はどこか遠くの方を見つめていた。


「リンチ……された事」



残暑が眩しい、８月のこと

──あの日は昨夜の雨も上がり、瑞々しい空気が澄み渡る快晴であった。

「行って来ます。ごめんね、２人で旅行何てワガママ言って……お土産いっぱい買って来るから待っててね。紅葉(くれは)桜雪の事よろしくね」

「前から夫婦で京都に行きたいって言ってたじゃん。俺、来年は中学生だよ？桜雪の事は大丈夫だから、楽しんできなよ」

中学受験を控えた、真面目でしっかり者のお兄ちゃん


「良い子で待ってような。お兄ちゃんがいるから、１週間何て寂しくないよ」

「うんっ」

元気よく返事をする私。

５つ歳が離れてる私たちだけど、お兄ちゃんはとっても優しくて、

『仲の良い兄妹だねぇ』って周りにしばしば、からかわれたりもしたけど

幼い私はそれを言われるのが何だか嬉しくて

そうだよ！って笑って言う私に、お兄ちゃんも恥ずかしそうに、まぁねって返す様になった。



「ありがとうございましたっ」

私は夏休みも毎日、幼稚園の頃から通ってる道場で汗を流していた。

普段はお母さんがする道場の送り迎えも、１週間はお兄ちゃんの仕事

この日も夏季講習を終わらした兄を、待っていたけど

「桜雪、帰ろっ」



──悪夢の出来事

抱えて生きるには、幼すぎたの


眩しい太陽の光

生い茂る緑

熱を持ったアスファルト



夏の匂いが重すぎる