頬を撫でる微かな風。目を覚ますと、そこは寝台の上だった。

「朝か」

　部屋に差し込む和らかな陽光。昨日から降り続いていた雨はいつの間にか上がっていた。
　身体を起こして洗面所で顔を洗う。
　鏡の前に映った自分の顔は浮かない表情だった。

「早く忘れなって」

　鏡の中の自分にそう呟く。
　昨日の事件から僕の心にはずっと靄がかかりっぱなしだった。

　理由を上げればキリがなかった。
　依頼主が死んでしまった上に、挙句の果ては悪夢（ナイトメア）だったり。それを解決したのも自分達じゃなく、事件の間に出会ったアリスという女の子。その女の子は同い年くらいなのに、請負人（スイーパー）として熟練したスキルを持っていた事。
　あの現場では圧倒的な実力差を感じずにはいられなかった。相手は女の子なのに。彼女が居なかったら、僕達だけじゃあの事件は無理だった。

「よう、おはよう」

　背後から掛けられた声。フェザも起きたのか。顔から察するにあまり良い睡眠は取れなかったように見える。

「おはようフェザ。お目覚めは？」
「最悪」

　そう言ってフェザは横のシャワールームへと消えていった。

「あー……くそ。あの女何だったんだ……」

　シャワールームからそんな呟きが聞こえてきた。どうやらフェザにも僕と同じ種類の靄がかかっているらしい。

「何、気になってるの。恋？」
「お前ベランダの外までふっとばすぞ」

　ベランダの外か、ここ３Ｆだし、それは困る。

「あの子何だったんだろうね」

　あの後……

――あなた達もスイーパーなら、またどこかで会うかもね――
――さようなら――

　アリスはそういい残して去って行った。
　名前以外の事は何も聞いていない。不思議な女の子だった。

「でも気づいたか？あいつ上層の人間だぜ」

　上層？

「あの子そうだったの？」
「身形（みなり）みりゃ分かるだろ」
「暗くてよく見てなかった」

　「上層街」と言えばお金持ちの代名詞。僕ら下層の人間にとっておよそ関わり合いのない世界だ。この街は大きく分けて二つの区画（エリア）に分かれてる。その一つが「上層街」。この街の富裕層が暮らす区画だ。その「上層街」のエリアのほとんどは厳しい検門（ゲート）によって下層の住人が入る事を禁じている。実際に僕らが知っている「上層街」の姿はその検門まで。その先の世界は知らない。そしてその検門が隔離しているもう一つの区画が僕らが住む「下層街」だ。またの名を「廃虚街（はいきょがい）」。名前が示す通りここの生活は生きる者にとって厳しい。法の存在しないこの世界では、道を歩いてて、たとえ、いきなり殺されたって文句は言えない。自分の身は自分で守る。それが「下層街（ここ）」での唯一のルールなんだ。

「なあ、そこ石鹸ある？」
「あるよ」

　洗面所においてあっただいぶ小さくなった白い石鹸を手渡すと、「サンキュ」といってフェザの手は引っ込んだ。
　この石鹸一つ手に入れるのだって僕らにとっては一苦労なのに。

「やめた」

　僕は敢えてそう声に出した。
　上層の事なんて考えたってしょうがない。考えるだけ無駄だ。

「今日どうする？」
「まずは朝飯。それから考えようぜ」

　予定の無い一日の始まり。
　僕らに予定など無意味。その時その時を懸命に生きる。それだけさ。