■PHASE1■

　翌朝、起きると応接間ではアリスが一人テーブルで珈琲を飲んでいた。ソファーで窮屈な格好で寝てたせいか身体は少しだるかった。横を見るとフェザはまだソファーで眠っていた。顔を洗おうと洗面所へ向かおうとしたその時、ガラス張りの応接間の扉の向こうから一人の少女がやってきた。

「目覚めてたんですね」

　栗色の巻いた髪を弾ませ、彼女はそう微笑みかけてきた。

「それはこっちの台詞だよ。もう起きて大丈夫なの？」
「はい。おかげさまで。本当にありがとうございました」

　フィアラはそう言って深く頭を下げてきた。
　礼をする彼女を見て僕は複雑な気持ちになった。礼をされるような事は何一つやっていない。僕はあの場でただうろたえているだけだったからだ。

「僕は何もやってないんだ。礼ならアリスに言って下さい」
「そんなことないです。本当に心から皆さんには感謝しているんです」

　彼女はそう言って僕を真っ直ぐ見つめてきた。

「今お飲み物お持ちしますね。珈琲（コーヒー）と紅茶どちらがいいですか？」
「オレ、珈琲で」

　僕が答える前にフェザの声がソファーからした。起きてたのか、それとも今起きたのか。フェザはだるそうに頭を掻きながら起き上がった。

「ここどこだ？」

　フェザは寝ぼけた様子で呟いた。

「アルバートさんの家だよ」
「アルバート？……ああ」

　思い出したのか、フェザは大きく伸びをすると、再びソファーに倒れ込んだ。そんな様子にフィアラは微笑みを溢した。

「ふふ、すぐにお持ちしますね。あ、ええと」

　そう言ってフィアラの瞳が僕に問い掛ける。

「マウスです」

　咄嗟に僕はそう名乗った。

「あ、すみません。マウスさんはお飲み物どうします？」
「ええと、じゃ僕も珈琲で」

　本当は珈琲より紅茶派なんだけど。皆珈琲だし。

「はい、それじゃすぐにお持ちしますね。もうすぐ朝食の用意も出来ますから」

　そう言ってフィアラは応接間から去っていった。
　洗面所どこだか聞き忘れちゃったな。まあ、いいか。


■PHASE2■

　洗面所を探し、顔を洗い戻ってくると、テーブルには珈琲と一緒に朝食が用意されていた。無言で朝食をとるアリスとフェザ。僕は席につくと用意されていたティーカップに手を伸ばした。

「朝食までご馳走になっちゃってなんだか悪いよね」

　そう言って珈琲に口をつける。

「いいんだよ、もらえるもんはもらっとけば」

　こんがりと焼かれたパンを齧（かじ）りながらフェザは、思い出したように言った。

「昨日の悪夢が嘘みたいだな。首吊ってたんだぜあいつ」

　フェザの言葉にアリスの鋭い眼差しが飛ぶ。その瞳は、彼女の前では口が裂けても言わないで、そう語っていた。
　アリスの言葉にフェザはおとなしく「へいへい」と頷いた。

　
　朝食を終えると、再び僕らはテーブルについた。向かいにはアルバートさんとフィアラが座っていた。

「少ないですが、これはほんの気持ちです。受け取ってください」

　僕ら三人の前に差し出されたコインケース。中には１００ペイン硬貨が十枚入っていた。
差し出された報酬にフェザが手をつけようとしたその時、アリスが口を開いた。

「お気持ちは嬉しいのですが、これは受け取れません。報酬はギルドから受け取る事になっていますので」

　アリスの言葉にアルバートさんは当惑した様子で言った。

「ですが、それでは私達の気持ちが」
「お気持ちだけ受け取らせて頂きます」

　アリスのはっきりとした態度にアルバートさんは「そうですか」と言ってまた深く頭を下げた。

「皆さんにはお礼をしてもしきれません」

　コインケースの前に手を伸ばしたままフェザは机に顔を伏せていた。

「なんでだよ、もらっときゃいいじゃねぇか」
「仕事以上の報酬は善意への対価。善意はお金では買えない。あなた達から教わった事よ」

　フェザは「何を訳わかんねぇ事を」と呟きながらおずおずと手を引っ込めた。

「ほんとに、遠慮なさらないでいいんですよ」
「いえ、結構です」

　断固言い張るアリスと不貞腐（ふてくさ）れるフェザ。
　そんな光景に思わずアルバートさん達から微笑みが漏れる。
　その微笑みに僕も思わずつられて笑ってしまった。

　なんだか、よくわからない笑いだったけど。
　その微笑みはどこかあったかかった。