カーツラー!!!


遠くで自分を捜す声。
おそらく真選組一番隊隊長沖田総悟であろう。

その声が、近くを通り過ぎたのか、はたまた向かってくるのか、朦朧とする意識では判断できない。



目の前に居るのは、真選組副長、土方十四郎。





気絶寸前の長いキス。



柔らかい唇と、優しく撫で回す舌。
それは、あまりに甘く、意識を遠のかせる。


遠くで自分を呼ぶ声に我に返るも、キツい煙草の匂いにかき消され、また微睡みの中へと引きずり込まれる。


強く唇を強く吸われ、桂がびっくりした素振りを見せた。
その顔にそそられたのか、土方は激しくなる一方だった。
桂を優しく、強く撫で回す。どれくらい時間が経っただろうか。
湿った唇と荒い呼吸が余韻を残していた。



「なぜだ…なぜ、俺を捕まえんのだ。」

長い沈黙のあと、乱れた呼吸で桂が問う。





「じゃあなぜお前は俺から逃げねぇ??逃げた方がいいじゃないのか??」


そう言った土方の顔は勝ち誇ったかのような笑みを浮かべている。


真選組の土方が自分を追うのは当然のことだ、

自分が逃げないのはなぜだ、
逃げないのは…


なにも言い返せずに、目を反らす。「俺に触れてほしいんだろ??待ってるんだろ??いつも。」



「ちがっ…」

桂は思わず顔を上げる。

「貴様がいつも強引にっ…」

「……」

ろくに反論も出来ないまま、唇は塞がれた。



土方の唇が、声無き声で桂を征服する。

それまで制服のポケットにあったはずの土方の手が、気づけば桂の右耳を覆う。

熱くなる耳。
やがて唇は首筋をなぞり、耳元で荒く、優しく呼吸する。

「好きだ…」

かすれた声でそう耳元で呟くと、暖かい息を漏らしながらゆっくりと耳元から離れていった。
そして桂を正面から見つめる。

その瞳は悲しく、苦しく、自分を見ている。


色々な想いが交差し、二人の間に言葉はない。いつからか、絡まり始めた糸。一度絡まった糸はもうほどけない。
斬るしかないのか。そんな瞳で俺をみるな……


好きだ。という言葉が嘘ではないと思い知らされる。。土方の真っ直ぐな瞳。


何か、会話を……
間が持たない。
だが、いくら考えても、適当な言葉は見つからなかった。

いつもそうやって自分を騙し、相手をはぐらかしてきたが、今回はそうも行かないらしい。

その真っ直ぐな瞳。自分を見つめ、気が遠くなるような現実に打ちのめされ、深く、暗く。
光を失いかけている。

その瞳に吸い込まれるように桂は、土方の頬に触れた。

土方はその手の温もりをしっかりと感じるために、自分の手を上から重ねる。


少し、光りを取り戻しただろうか。
しかし、その瞳はやはりどこか悲しげで、そこには、鬼の副長と恐れられる土方の姿はなかった。
桂は、そのきらきら輝く悲しげな瞳の中に自分を確認すると、ゆっくりと抱き寄せた。


ただ、強く抱きしめるだけ。
息をする事を忘れるほど強く。何故逃げない??
と問われ、言葉に詰まった自分。
それは、紛れもない事実。
そして、心の奥底でずっと待っていた言葉。

認めざる負えない。
俺はなんてバカなんだ。こんな男に…。

頬を赤らめ、桂は思い出したように大きく深呼吸をし、土方の肩に埋もれた。


今だけ忘れよう。
すべてを。。


結ばれてはいけない糸が、絡まったまま解けない。
解こうとすればするほど絡まるそれを、手繰り寄せずにはいられなかったた。



いつもの香りに包まれる。

桂は、いつだったか助けられた日のことを思い出していた。

あの時と同じキツい煙草の匂い。
包まれたその匂いに酔わされ、自分を見失う。

だがコレだけは変わらない。

この煙草の匂いは死ぬほど好きだ。