広大な廃墟の中、その一部分に真新しい小規模な都市が作られていた。

面積はせいぜい４０平方キロメートルで、外周を大きな塀で囲まれている。

形式上の名称を「N60-E140-6」、通称「アクセル」と呼ばれる都市だ。



――この物語は、この都市に住む一人の少年を中心に描かれていく。



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都市の西側に建設されている戦闘訓練場、その敷地内に少年はいた。

少年はここの訓練生の一員で、6年工程のうちの2年目。つまり2年生である。

今は戦乱の世なので、すべての人が必ずこの訓練所に通うことになっている。



訓練場の中の、まるで射的場のような場所に多くの訓練生が並んで

決められた的を狙い撃ちしている。しかし、飛び道具らしき物は見当たらない。

「撃つ」と言っても、「飛び道具で何かを発射する」という訳ではないようだ。



その中、12個並列している発射台の右から7番目に位置する台に

この話の主人公となる、赤い髪に真紅の瞳、加えて緩い表情を持った少年は立っていた。



「いっけぇぇぇえええーーーッ！」

少年がそう叫ぶと、掌が光を帯びた。そのまま投げるように腕を振ると

少年の手から光球が発射され、的に向かって飛んでいった。



その直後、離れた場所でドカーンと大きな爆発が起こる。

その少年の的となっていた頑丈そうな――厚さが10cm近くある、石製のボードは一撃で粉々に粉砕され、破片がその辺の地面に広範囲に渡って飛び散った。



「おおー……」と、同じ場所にいた全員が感嘆の声を上げる。

教官らしき人も目を見開き、さすがだな、と口々に言っているようで

今の光球が、いかに並外れた破壊力を持っていたのかを物語っている。



自分の番が終わった少年は、「ふう」と息を漏らしながら

自分と同じく撃ち終わった(ボードを破壊し終わった)訓練生たちが並ぶ列に向かって

歩き出し、列に加わろうとした。すると、その中から1人の少年が飛び出してきた。



「さっすがメル！相変わらず凄いね、その出力！」

やけに調子がいい、青い髪と碧眼が特徴的な少年だった。

その少年に「メル」と呼ばれた主人公の少年は、それほどでもない、と言葉を返す。



「一撃で破壊できる人なんて、そうそう居ないよ！誇れることさ！」

「うーん、出力が高くても当たらなきゃ意味がないだろ？今後の課題だなー…」

そうメルは言ったが、青い髪の少年はそれを無視するように賞賛し続けた。



「今回は一発で当たったし、最近精度いいじゃないか！みんな驚いたよ！」

その言い方は「メルなんかが一発命中させたのに驚いた」と言っているようにも取れるが…。

「命中率98％を誇るクロに、30％の俺を褒められてもアレなんだけど…」



メルは破壊力が高い代わりに命中精度が低く、訓練場の外壁を吹っ飛ばしたこともある。

それに引き換え、クロと呼ばれた少年は高い命中率をキープしており

先ほど自分の番のときも、放った23発全てを的へと正確にヒットさせ、見事破壊していた。

ちなみにボードは普通、10発程度で壊れる。つまりクロは破壊力の方が低かった。



「出力と命中率、容量に効率…　何事にもバランスは大切だな…」

そうメルがつぶやくように言うと、反応してクロは

「まあ俺もお前も極端にバランス悪いよなー。２人合わせて２で割れば丁度よくなるのに」

と少し調子を落として、つぶやくように相槌を打った。



それからしばらく２人は他の訓練生たちの射撃訓練を見ていたが、

すぐに飽きてしまったようだ。雑談を始めようとして、しかし同時に突如ベルが鳴り響く。

この授業(この訓練所は学校のようなもので、戦闘訓練は授業の一部)が終わった合図だ。



「ああ、丁度いいタイミングだ」「俺らは次、物理だっけ？北館だし急ごうか」

ベルが鳴ったのを機に訓練は終わり、生徒たちは次の授業のために移動し始めた。

メルとクロも同じ教室のメンバーと共に、別の場所に移動していきました。



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このように、「イレギュラー」の人たちは不思議な力を持っている。

原理も何もかもが謎だが、「エネルギー」を自由自在に操ることができるのだ。



（つづく）