音がする。
嫌な音だ。
耳から入り込み、脳をかき乱して思考が断絶される。
まるで背中に氷を滑らしたかのような寒気、肋骨の上が痺れてくすぐったい。
音の元を探り、前を見る。
あまり堂々とは見ない。
時計を見るふりをして、目線を泳がす。
誰も気づいていない。
誰も気づきはしない。

彼がいた。
土や泥が入り、黒ずんだ長い爪。
汚い。
顔もケチャップがついたままで、服は3日連続変わっていない。
汚い、すごく汚い。
毎日喧嘩して、腕も足も傷だらけ。
・・・汚い。

こんなに汚い人がいる場所にいたくない。
自分も汚れてしまいそうだ。
机のものと、見ていた本をかばんに入れ席を立った。

「あ、それ！」

まずい。
近づいてくる。

「待ってよ！」

呼ばないでほしい。
誰もが変な目で見てくる。
廊下は本来走ってはいけないが、今はそんなこと守ってる場合じゃない。
追ってくる。
誰もがささやいている。
息は上がるし、めまいはするし、何か迫り上がってくる。
嫌な音はまだ鳴り止まない。

「ひーちゃん！」

呼ばないでよ！
叫ばないでよ！
惨めにさせないでよ！
あんたのほうが汚いのよ！

足がもつれて、地面にぶつかった。
まだここには誰かいる。
きれいな白いワンピースに、血がついている。
大きな石が足元に転がり、笑っていた。
笑ってる。
みんな笑っている。

「大丈夫？」

彼だった。
汚い彼だ。
その汚い爪をこっちに向けないで。
その汚い顔をこっちに向けないで。

「痛い？先生呼ぶ？一緒に行ってあげよっか？」

やめてよ、汚い。

「泣かないで、痛い？一緒に行こう」

その爪で、腕で、支えないで。
その顔で、声をかけたりしないで。
笑われる、みんなに笑われるよ。
あいつは汚いって。
あいつに近寄ると汚くなるって。
白い服なんて全然似合わないって。

「ね、さっき教室で読んでた本貸してくれる？」

笑わないでよ。
話さないでよ。
触れないでよ。
涙が止まらなくなるのよ。

「・・・え？ごめん。もうしないからさ、貸してよ。大切にするから、どっちも」

笑ってる。
彼が笑ってる。
もうしないと、彼が言う。
私と、約束した。

「ありがとう」

彼は不思議そうにした。
わかってなくてもいい。
それが一番、汚い彼のきれいなもの。
私を救う、誰よりもきれいな心。

あの音はもうしない。

「ひーちゃん」
「ゆーくん」

長い爪はなくなり、私は白いワンピースを着て、彼と手をつないだ。