「霍将軍・・・さぞかし無念だったろうね。・・・陛下にとっても、漢帝国にとっても、私達民衆にとっても・・・実に惜しいな・・・。」
「・・・だから陛下は、君と霍将軍をだぶらせているんだ。それでよけい愛しく思うのだろう。」
「だから、なんでそんな風に話をつなげるわけ！？」

しみじみという琥珀に、星影は苛立(いらだ)ちを覚える。

（こいつ・・・！！人事だと思って。）

「それはかなり違うだろう！？霍将軍と私では雲泥(うんでい)の差・・・。私みたいな者とそんな立派な方とが同じわけが・・・・。」
「同じさ。陛下(・・)が(・)関心(・・)を(・)抱く(・・)と言う点に関してはな。」
「関心って・・・。」
「それに、すぐに手を出すところが似ているしね。」
「手を出す〜？」
「叔父君絡(がら)み・・・と、言えばいいかな。」
「もしかしてそれは――――――！あの事件のことですか！？」

琥珀の言葉に、空飛が素早く反応する。

「あの事件って？」
「李敢様の事件ですよ！知りませんか、林山！？」
「李敢様〜？誰のこと？」
「李広将軍のご子息だよ。李広将軍の死後、武官として仕官したんだが・・・少々傲慢(ごうまん)なところがあってね。」
「父である李広将軍が死んだのは、衛青大将軍のせいだって、逆恨(さかうら)みをして暴行したのですよ！！」
「暴行！？」
「正確には、衛青将軍を一方的に殴ったんだよ。」
「なっ！？仮にも大将軍だぞ！？大体、なんで衛青将軍を恨んでたんだよ！？」

（陛下の影響か！？）

衛青将軍が媚(こ)びていると、馬鹿にして殴ったのだろうか？
でも、衛青将軍を恨むって・・・！？

（見下される対象にはなっても、恨まれる性質じゃないだろう！？衛青将軍の場合！！）

「原因はなんなんだよ！？どんな逆恨みをしたんだ！？」
「逆恨みというか・・・難しい話なんですよね、これが。」
「難しい話〜？」
「・・・そうなんですよ。すべての原因は―――・・・」
「匈奴討伐の戦がきっかけだったんだよ。」
「琥珀？」

言葉を濁(にご)す空飛の代わりに、はっきりとした口調で琥珀が言った。

「匈奴との戦で、李広将軍は、衛青将軍の下で指示を受ける立場となった。李広将軍は、衛青将軍が下級層出身者だということで馬鹿にしていたんだ。年齢的にも、衛青将軍の方が年下だったしね・・・。」
「それって普通、衛青将軍の方が恨まないか？要(よう)は、じーさんが、『若造の下で働くのがやだぁ〜』て、駄々(だだ)をこねたわけでしょう？」
「じーさんて・・・林山・・・。」
「ま・・・まぁ、そうだね。だから李広将軍は、衛青将軍の軍命を無視して、自軍のみで敵を攻撃しようとしたんだが―――――」
「逆に負けて、衛青将軍に助けてもらったとか？」
「・・・だったらよかったんだけどね。李広将軍は、敵とは戦わなかったんだよ。」
「・・・え？でも、出撃(しゅつげき)したんだよね？」

「出るには出たが、道に迷って敵陣にすらつけなかったんだ。」

「迷子かよ、じーさん！？」

（老人らしいけど、かっこ悪っ！！）

「己(おのれ)を恥じた李広将軍は、『自分は年老いたせいで、天命(てんめい)にも見放された』と嘆(なげ)いて、自害(じがい)してしまったんだ。」
「なに天命のせいにしてんだよ！？協調性のなさが、失敗の原因だろう！？反省もしないで、なに命を粗末にしてんだよ！？」
「仕方ないよ。李広将軍は、自尊心が強いお方だったからね。」
「気位(きぐらい)が高いのも考えものだな・・・！」
「同感だね。けっきょく李広将軍は、年齢と運を理由に自害したが、それ以前の問題なんだよ・・・。」
「問題って？」
「陛下が、李広将軍を衛青将軍の指揮下に置いたのは、衛青将軍が匈奴について一番良く知っていたからなんだ。衛青将軍は、匈奴の戦法(せんぽう)や地理的に詳(くわ)しかったからね。だから陛下は、衛青将軍を匈奴討伐の総大将にしたんだよ。ところがそれを、李広将軍は理解していなかったんだ。」
「だめじゃんか、じーさん・・・。」
「そうなのですよ！挙句(あげく)、そのご子息である李敢様は、『父が死んだのは、衛青のせいだ』と、衛青大将軍に一方的に喧嘩を売って殴ったのですよ！！」
「完全な言いがかりじゃないか！？それで、陛下は李敢をどうしたんだ！？」
「どうもしなかったよ。」
「なんでだよ！？仮にも、皇后の弟だぞ！？」
「理由は二つ。まず一つが、衛青将軍が、陛下に李敢様のことを訴えなかったんだよ。」
「どうして！？」
「衛青将軍は、人の気持ちのわかる方・・・。それゆえに、父をなくした李敢様の怒りが痛いほどわかったんだよ。『李広将軍の単独行動を止められなかった自分にも責任がある』と・・・李敢様の行為に口を閉ざしたんだ。」
「そんな・・・あんまりじゃないか！？誰も衛青将軍を助けな―――――！？」

「そこですよ！！」

星影の言葉を遮(さえぎ)るように、空飛が声を上げた。

「それを知った衛青将軍の甥、霍去病将軍が、黙ってはいなかったのですよ！！」
「霍去病将軍が？」
「はい！叔父を殴って、いい気になっている李敢様に天罰を加えたのです！」
「なになに？数倍返しで、殴り返したとか！？」

「いや、狩の最中に射殺しただけだよ。」

「死を持って償(つぐな)えってかぁぁぁ！！？」
「さぁね・・・。どうお考えだったかは知らないが、これが理由の２つ目だよ。陛下ご自身が直接、李敢様を罰する前に、本人がこの世からいなくなってしまったんだ。」
「罰するっていうか、刑罰じゃないじゃんか！？そんなことして、陛下は怒らなかったの！？」

「『去病は、叔父思いの優しい子じゃ！』と、ありがたいお言葉をかけたとか、かけなかったとか・・・。」

「そこは、しかるべきじゃない！？」
「とんでもありません！本来なら、大将軍を殴った李敢様が悪いのですよ！」
「いや、そうかもしれないが・・・。」
「罪人という汚名を背負(せお)って斬首にされるところを、不慮(ふりょ)の事故死という名目で処理されたんだよ。李家の名誉(めいよ)を保てたから、よかったと思うけどね。」
「・・・。」

（おかしいよ、お前ら。）

いや・・・むしろ、高貴な人の感覚がわからない。
衛青将軍が、殴られたことを黙っていたのは、それなりに理由があったからじゃないの？
周囲との争いごとを好まない人だっていうから、若造の李敢のことも、大目に見たんじゃないかな？もしかしたら、その父親の身勝手をとめられなかってことを悔(く)いて、相手の無礼な行動を受け止めたんじゃないのか？だとしたら――――

「霍去病将軍って、無茶苦茶だね・・・。」

「だから君にそっくりなんだよ、林山。」

琥珀の言葉に、星影は相手をにらみつける。

「冗談じゃない！私は、霍去病将軍とは違う！」
「ちょっと、林山！？」
「私の方が、物事の後先を考えて行動する！」

（なぜ、考えなかった！？）

なぜ衛青将軍が、李敢に殴られてもやり返さなかったのか。父を失い、名声も失った相手の家庭事情を、衛青将軍が考慮(こうりょ)したと思わなかったたの？衛青将軍に対する李広の軍令違反も、李敢の武人としての行いは、はっきり言って悪いことだ。でも衛青将軍は、李親子の行為になにも言わなかった。李広のあてつけ自殺と李敢の無礼な振る舞い。特に李敢からの暴行を公(おおやけ)にしなかったのは、『若気(わかげ)の至(いた)り』として、目をつぶったんじゃないのか？

「私は霍去病将軍のように、李敢を射殺すようなことはできない・・・！」

（なぜ、叔父が黙っていたことを考えなかったの？）

私は衛青将軍じゃないから、あの方がなにを考えているかわからない。でも、私があの方の立場だったら、李敢との共存の道を選んだはず・・・。事情はどうあれ、自分が原因で死んでしまった李広将軍。その息子が、恨みを持っていてもおかしくない。それでも、争いを嫌う衛青将軍なら、時間をかけてでも友好な関係を築こうと思ったんじゃないのか？


（それなのに霍去病は―――！）

“狩の最中に射殺した”

「馬鹿なこと言うなっ！！」

短気を起こし、狩の最中の事故として李敢を殺した。これほど、卑怯な手口で相手を葬(ほうむ)り去る奴がいるか！？そんなことで、衛青将軍が喜ぶとでも思ったのか！？

（衛青将軍の気持ちも考えないで――――！）

いや、衛青将軍の考えがわからないような、そんなこともわからないような奴と、


「私と霍去病将軍は違う！」


（――――――――そんな奴と一緒にするな！！）

そう言って、琥珀達から視線をそらす星影。声を荒げ、激しく否定した。そんな友に、最初に声をかけたのは空飛だった。

「林山・・・あなたの気持ち、わかりますよ。」
「・・・え？」
「わかりますよ・・・。」

（わかる？私の気持ちが？）

思わず顔を上げた星影。その先に、優しく微笑む空飛がいた。

「わかりますよ、林山。」
「空飛・・・？」
「霍去病将軍に似ているといえば、誰だって驚きますから。」
「空飛？」
「戸惑っているのですよね。でも、自信を持ってください！あなたは、霍去病将軍と同じ、立派な人間です！！」
「空飛ぃぃぃ！？」
「少なくとも、私はそう思っていますからね！！」
「・・・！！」

そう言うと、しっかりと星影の手を握(にぎ)り締(し)める空飛。

（もっと戸惑うんですけど・・・・！！）

無鉄砲な将軍に、似ていると言われるのが。
話を聞く限り、あまり好印象を持てない若武者を、立派だというみなさんの意見に。
高飛車な将軍と、私がそっくりとか。
しかもそれを、友達にまで保障されちゃったんだけど。

「ちょっと・・・！そういう冗談はやめてよ、空飛！」

だから、私は否定の意見を求めました。一緒にしてほしくなくて。でも友達は、満面の笑みで首をふりながら言ったの。

「そんなことありません！頼もしいところとか似ていますよ！」
「頼もしいって・・・！」
「派手で、奇抜(きばつ)で、人と違ったことをするところがそっくりですよ！」
「私は、狩のドサクサで人殺しはしないぞ！？」
「しかし、迷子のついでに、賊退治をしたじゃないか？」
「いや、琥珀！それは―――――」
「そうですよ！しかも、名も告げずに去るなんて・・・！かっこいいです、林山！！」

（いや、それは、陛下(変態)から逃げたかっただけで・・・。）

「とにかく私は、林山と霍去病将軍は、なにか同じものを持っていると思います！」
「なにかって・・・。」
「絶対そうですよ！ねぇ琥珀？琥珀もそう思いますよね！？」
「そうだね・・・。大胆(だいたん)なところが同じかな。」

キラキラと、目を輝かせる空飛と、しみじみと言う琥珀。

「本当に林山て、変なところで謙虚ですよね！」
「まったくだよ。君は、変わっている。」
「・・・。」

（これは・・・なにを言っても無駄だな。）

二人の言葉に、言い知れぬ敗北感を感じる星影。

（つーか、私が霍去病に対して、怒りを感じていることに気づいてない。）

気づいてないどころか、私が謙虚に否定していると思っているらしい。
気づいてもらえないむなしさもあって、星影は深く長いため息をつく。

「衛青将軍の身内は・・・すごい武道派が多いんだな・・・。」

遠目で言う星影。それに対して、いいや、と琥珀が否定した。

「そんなことはないよ。同じ『霍氏』でも、文の道に優れている方もいる。」
「文に？」

（武ではなく？）

不思議そうに言う星影に、琥珀は言った。

「ああ。霍去病将軍の異母弟で、霍光子孟・・・霍子孟様という方だよ。」
「異母弟？霍将軍の！？」

（霍去病に弟がいるのか！？）

霍去病の弟・・・想像しただけで、末恐ろしい。兄が兄なら、弟も弟。絶対、とんでもない男に違いない。

「心配しなくても、弟君は兄君と違っておとなしいよ。」
「え！？」

琥珀の言葉に、驚いたように相手を見る。どうやら琥珀は、星影の表情で相手が何を思ったか理解したらしい。

「霍去病将軍とは正反対の性格だよ。今のところ、それほど名声はないけれど、なかなか優れたお方だ。」
「へ、へぇ〜そうなんだ・・・。」

（正反対の性格か・・・。）

じゃあ、兄のような無茶苦茶はしないよね。文人なら、腕っ節は弱いだろうし。
星影がそんなことを考えている時だった。

「林山。」

低く鋭(するど)い声で名前を呼ばれる。声の主は琥珀だった。ひどく真剣な表情で星影を見ていた。

「林山・・・もし、霍光様に会うことがあったら、気をつけた方がいい。」
「どうして？宦官嫌いなのか？」
「そういうわけじゃないよ。お若い方だが、かなりのキレ者だから・・・ね。」
「つまり、短気でキレやすいってことか。」
「違う。」

短く断言すると、琥珀は言った。


「二代目・董仲舒様となりうるほど、政治関係に強いかなりの知恵者だよ。」

「「董仲舒様に！？」」


同時に叫び、言葉を失う空飛と星影。
董仲舒なる人物を知る空飛は、文字通り言葉を失う。その心中は、なんともいえないほど複雑なものだった。そして星影も、完全に言葉を失っていた。

（・・・・・・・・・・董仲舒って、誰だ？）

ただし、星影の場合、空飛と違って、董仲舒なる人物がわからなくて黙り込んでいた。

董仲舒・・・どこかで聞いたことがあるような・・・。

（聞いた方がいいかな？）

そう思って口を開こうとして星影はやめた。先ほど、霍去病将軍を知らなかったということで、かなりのブーイングを二人から受けたのだ。

（まぁ・・・いいか。）

考えた末、尋ねるのをやめる星影。また、二人に呆れられるのも嫌だし、尋(たず)ねるのが面倒くさかったからだ。それに、董仲舒という名前に聞き覚えがあった。


（そのうち思い出すよね〜）


そう結論付け、何度も頷く星影。そんな安林山の姿は、真剣に話す琥珀から見れば、自分の話を理解したと思わせるのに十分だった。そんな周囲など気にすることなく、真面目な顔（！？）で首を縦に動かし続ける星影。星影の態度に、霍光子孟なる人物を理解したのだと思う琥珀と空飛。だから、暢気に構える星影の気持ちを、二人が気づくことはなかったのである。