戦争の歴史に比例し、俺の旅路も果てしない。
　否。果てにはまた戦争がある。

　故に求めるだろう何度でも。
　兄弟殺しの忌まわしき歴史が、此度の争いにて絶えてしまうことを。

　穢れの度合いを競う歴史に、願わくば、勝者が出ぬよう俺は祈る。








　金髪の旅人は、土を踏みしめ、戦争がため歩む。
　出会った少女に手をさしのべ、いつからか兄と妹として、恩人同士として、国と国を渡り歩くようになった。













反逆者の弟










　数百年の間、繁栄と衰退の歴史を繰り返した、彼らが祖国ガネリルは、先代の死により、新たな王を向かえていた。
　若き国王、髪に銀を湛えたガーリック。王座に比べれば体は小さいが、金の王冠が、彼は王に相応しいと主張している。
　彼以上に相応しい者がいたであろうことはさておき、ガネリル国は、新しい統率者を歓迎していた。
　座ったままの状態で、王の赤目は人ごみを眺めた。

「……先代が死に、息子だった俺はこの若さで、婚礼もなく王位を継いだ。認められねーと騒ぐ愚者も多い。けど俺はそれこそ認めない」

　不敵な笑みを浮かべて、国王になって初めての『指図』をするガーリックの回りには、すでに尊敬の眼差しがあった。

「民草、てめえらは俺への侮辱を許すな！　俺が死んだら全員死ぬと思え。故に全員が国王！　一人が死ねば全員死ぬと忘れるな。先代から継いだこの言葉をもってして、俺は王位を継承したこととする」

　拍手と喝采を受けながら、ガーリックは、疲れきったかのように長いため息をついた。
　先代の言葉を引用したのは、一重に思い付かなかったためである。

「ミケル、ユリシーズ」

　国王は二名分の名を呼び、その二人を傍らに立たせた。

「俺の弟、ユリシーズ」

　銀髪をまとめあげた、風格あるユリシーズは、返事をするでもなく頭を下げるでもなくその場に立っていた。彼の威圧感は、ガーリックを無駄に親しみやすく感じさせただろう。

「及びミケル」
「はい！」

　明るいながらも弱々しい返事に、ガーリックは子どものような笑みを浮かべていた。

「二人を帰す約束は取り消しだ。憎きオリフィア国を相手取るため、ここに残ってもらう。頼んだぜ？」
「はい」
「了解致しました」

　そして、人間くさい国王が最後に名を呼んだ青年は、聞こえないのだろうか俯いたままだった。

「ミータン」

　再び名を呼ばれて、青年は顔を上げた。

「ああ、何だ？」
「いや後で呼ぶ。……反逆者の兄を持つと大変だな、今日は休め」
「はいはい、国王陛下。ご心配痛み入ります。ちゃあんと君に忠誠を誓うよ、臣下として、ね？」

　ミータンは躊躇なく国王に背を向け、手で軽い挨拶をしながらその場から去る。国の頂点にそれができるのだ、ミータンも決して位は低くない。
　ガーリックのため息を受けたミータン。彼には、形容しがたいわだかまりがあった。
　廊下に出ると、窓から見える海がとても美しく、それはミータンの心を蝕んだ。
　ミータンは大臣である。ハムレットでいうならばポローニアスだ。
　彼は大臣には向かない。戦場に出向き、軍を率いるべき存在だ。それか政治の権利を全て手に持ち、凡人には理解できないやり取りに口を染めるか、どちらかだ。
　つまり、将軍か、国王。
　いやいや王位を継いだガーリックに、ミータンは同情していた。同時に、過去に抱いた王座への野心を忘れられずにいたのである。
　国王として戦場に出向けばいいのだ。ミータンにはその資格があった、そしてに断る理由はない。ミータンは国の中で、誰よりも王に向いている。
　しかし彼は、どうしてもそうできない原因を持っていた。
　原因、もとい、兄を持っていた。