空虚なんですね。私の言葉に、彼はさびしそうな顔をした。

「あぁ、空虚、だな。ここには悲しみも喜びも無い。それをもたらす存在がここには無いからな」

「ずっと一人で？」

「そうだ」

　その人の悲しそうな笑みに、少し自分が重なった。

「それにしても呑気だな、お前は私を殺しに来たんじゃないのか？」

　そう、彼―――魔王は言う。

　その問いには、肩をすくめて返した。

「建前では。私の本当の目的はあなたがどんな人かを見ることですよ」

　旅をする際、「魔王を見物しに行きたい」と言う理由では国の援助を受けられなかった。だから建前の理由をつけて支度金で装備を整え、のんびりとここまでやって来た。

「私、あなたとはとても分かり合えそうな気がするんです」

「分かり合う？」

「強くて、強くて、そのせいで孤独。あなたもそうでしょう？」

　手を頭のほうにやろうとして、赤く濡れた袖口に気付き手を下ろす。危ない危ない、髪に血がついてしまうところだった。

　魔王は玉座の上でゆっくりと首を回した。

　あちらこちらに倒れているもの言わぬ死体は、私の造形物だ。人じゃなく、本能のままに動き回る魔物。本能のままに私（えさ）に襲い掛かってきたので斬った。一瞬で壊れた。

　小さい頃は魔力がコントロールできず、多くの人を傷つけた。それに対しては深く反省しているけれど、その後同じだけ傷付けられたため後悔はしてない。

　羨まれたり、憎まれたり。肉体的に傷つけられる人間は私の周りにはいなかったけれど、精神的に傷つけられた人間は数知れず。

　孤独だった。一人だった。さびしかった。だから強くなろうとした。きっと強くなればそんなもの感じなくなると。

　嘘。

「私は強くなりました。どんな人間にも、どんな魔物にも、多分あなた以外、相手になるようなものは存在しないでしょう。そして、あなたを倒せばたぶん私はもっとも強くなれるでしょう。でも、その時私は寂しさを感じない人間になれるでしょうか」

「無理、だろうな。少なくとも私はなれなかった」

「ですよね。ですから」

　私は魔王の赤い瞳を静かに見据えた。

「私とお付き合いを前提に結婚してください」

「…………」

「…………」

「…………ちなみに、何がですから、なのか聞いてもいいか？」

　私は首をかしげた。

「理解できませんでしたか？」

「いやまったく」

「え、なんででしょうか。ええっと、私はさびしいです。でも私の周りに私と一緒にいられる人がいないんです。すぐ壊れちゃいますから。でも、あなたなら壊れないでしょう？だからお付き合いを前提に結婚してください、です」

「もう一つ、お付き合いを前提に（・・・・・・・・・）結婚（・・）だと？」

「はい。一緒にいることを付き合うと言うのでしょう？ですが、私は魔王城（・・・）に居場所がありませんから、それなら結婚して奥さんにしていただこう。こういうとき、人間が良く使う常套句なのでしょう？」

「いや違う。いろいろと違うぞ、順番とか、意味とか」

「えっ！？」

　私はぱちぱちと瞬きをした。

「そうなのですか？」

　魔王は、眉間を押さえて呻いていた。これは困った、まさか彼まで壊れてしまうのだろうか。

「とりあえず、お前がまともな勇者ではないことは分かった」

「私は勇者ではなく、魔王城を目的に旅をしていたしがない旅人ですよ」

「普通のしがない旅人は魔王城を旅の目的にしないぞ」

「どこかにいるかもしれないじゃないですか、私のように」

　真剣な顔でそう言った私のどこが面白かったのか、魔王はクツクツと笑った。

「面白いやつだな。……面白くて笑ったのは何年ぶりか」

　魔王は初めて玉座から立ち上がると、こっちに近付いて来た。

「お付き合いを前提に結婚、は一旦保留にさせてもらうが、この城への滞在を許す。せいぜい私を楽しませて見せろ」

「あなたも、私をさびしがらせないように壊れずにいてくれますか？」

「私はそう簡単には壊れないさ」

　私はここに来て初めて、笑みを浮かべた。

「ありがとうございます」