朝、目覚めたら犬になっていた。


　ワンワン、ワンワン

　ワンワン、ワンワン

　……声が出ない。鳴き声しか出てこない。
　訳のわからない事態に困惑。吠えられて隣人迷惑。

　これ、どこのＣＭ？

　自身の置かれた状況に思わずツッコミを入れる。
　困惑したまま部屋の中を動き回る。
　普段見る光景がやけに遠くに見える。
　体のサイズが小さくなったからか？

　見るものすべてが大きい。しかし、小さくなったせいか体が軽い。
　狭い部屋の中を駆け回る。ものすごい勢いで流れる景色が新鮮だ。
　……いや、そんな事してる場合じゃない。この現実離れした状況をどうにかしなければ。
　この状況を家族に見られたら大変だ！
　部屋の中に見知らぬ犬がいたらどうする？

　まず、驚くだろう。それから保健所に連絡し捕縛され檻に軟禁される。そして、飼い主も引き取り手もいないので薬殺される。

　マズい！
　命に関わるじゃないか！
　早く元に戻らないと大変だ！

　とりあえず家族に見つかるとヤバい。事情を話せない今、捕まったら保健所に護送される。
　ひとまず安全を確保する事が先決だ。
　突然行方を眩ませて大騒ぎになるだろうが、そんな些細な事はどうでもいい。命には代えられない。
　さて、家から出るには――やっぱりベランダしかないな。
　この姿で廊下に出たらバカだ。


　窓を開けて……あ、でもどうやって降りればいいんだ？
　この体じゃロッククライマーばりに壁に伝う事なんて出来やしない。
　じゃあ、猫みたいに飛び降りる？
　うーん、ちょっと怖いなぁ。
　着地に失敗したら、その時点で昇天してしまう。あまり危ない橋は渡りたくないな。
　とりあえず屋根に上がろう……。



　うわー、屋根の上って意外にバランスが取れんなぁ。
　傾斜があるから当たり前か。
　まぁ、人が上がるのを想定して作ってないもんな。愚痴っても仕方ない。

　《……おい、何ブツブツ喋ってんだ？　気味悪いぞ》
　バランスを取りつつ思案に耽ってると、突然声を掛けられた。
　「えっ？」
　一瞬、家族に見つかったのかとビックリしてバランスを崩してしまう。
　「あわわ……」
　慌てて体勢を整えると声のした方に視線を向けた。
　《なんで屋根に上がってんだ？　ずいぶん器用だな》
　そこには、少し呆れた表情で話す白い猫がいた。
　《でも、なんだか今にも転げ落ちそうな……もしかして、上がったはいいが降りれなくなったのか？》
　目をクルクルさせ興味あり気に聞いてくる。
　（……こいつ、見てわかんねーのかよ）
　人の苦労も知らないで、って知る由もないか。
　よし、こいつに降り方を教えてもらおう。
　《……おい、思いっきり聞こえてるんだが。お前、思った事が口に出るタイプか？》
　そう言って近づいてくるといきなり前足で押してきた！
　「うわっ、あぶねっ！　ちょ、殺す気かよ！？」
　慌てて体勢を低くし屋根にしがみつく。
　《ははは、ちょっとした冗談だよ。気にすんな。落ちたぐらいじゃ死なないって》
　悪びれた様子もなくサラッと言い退ける。ホント、人の気も知らないで。
　「猫と一緒にするなよ。言っても信じてもらえんだろうが、さっきまで人間だったんだからよ……」
　言ってて悲しくなってきた。
　いったい、どうしてこんな目に遭わないといけないんだ？
　すると、猫は唖然とした表情で固まった。
　《……それ、本当か？》
　驚くわけでも一蹴するわけでも無く聞き返す。
　「嘘ついてどーするんだよ。起きたら犬になってたんだよ……」
　このままじゃラチが開かない。文字通り猫の手も借りたい状況だったので、起きてからの経緯を猫に話す事にした。
　人間に戻るためにも、どんな情報でも欲しいから味方は多いに越した事はない。


　事情を一通り話すと、猫はおもむろに山の方に首を振ってみせた。
　《お前、人間だったんだから山に神社があるの知ってるだろ。あそこの神様に事情を説明してみろ。きっと何とかしてくれるぞ》
　猫はそう言うと顔を近づけてマジマジと見つめる。
　《確かに人間っぽいな。まぁ、あんましクヨクヨするな。もし人間に戻れなくても、神様のおかげでこの街は住み心地いいから特に困らんぞ》
　いや、そういう問題じゃないから。
　人間に戻れなかったら……あれ？
　《どうした？》
　戻らないと困るけど、戻らなくても別に困る事もない。
　嫌な勉強や進まぬ就職活動、将来への不安の方が遥かに大きい。
　でも、家族に心配掛けるわけにはいかないよな……。
　《そうだな。家族は大事だ。家族を悲しませるのは良くない》
　「あれ？　また口に出てた？」
　思ってる事に返事をされ、また無意識に口に出ていた事を知る。
　《気にすんな。まだ慣れてないんだろ？　そうだ、暇だから神社まで案内してやるよ》
　猫は前足で頭を掻きながら少し照れくさそうな表情で言う。
　その優しさに胸がジーンとしてくる。
　「お前、優しいんだな」
　《やめろよ。暇なだけだ》
　猫は顔を背けて歩き出した。
　《早く来ないと置いていくぞ！》
　はは、照れてるよ。
　猫のおかげで気持ちが落ち着いてきた。
　足早に進む猫についていく。この体に慣れない事を考慮してくれてるのか、歩きやすいところを選んで進む。


　気がつけば不安な気持ちは消えていた。しかも、なんか大事なものを知った気がする。
　こいつは信用できる。
　山に着いたら“神様”に詳しく事情を説明しよう……。