日曜日の昼。

私と園子は和葉ちゃんと
東都タワーのカフェで、待ち合わせしていた。

何のことかは分からないけど・・何か悩みがあるみたいだったな・・。
人ごみの中で、ひときわ目立ったポニーテールの女の子がいた。



「和葉ちゃーん！！」

大声で呼んでみる。
振り向いた和葉ちゃんは寂しげな笑顔をつくって言った。


「蘭ちゃんに園子ちゃん・・ごめんな。アタシの勝手で誘っちゃって・・」


突然、誤る和葉ちゃんを見て、私はとてもびっくりした。
え？どうして？
いつも明るく振る舞う和葉ちゃんとは・・少し


違っていた。



「う、ううん！全然いいよ。じゃああそこの席に座ろうか！」

園子がわざと明るい声を出して、近くの席を指差した。
私も一生懸命、椅子を引いたりして明るく振る舞う。


「せやね・・ハァ・・」


和葉ちゃんはため息混じりに答えていた。

一通り注文したあと、本題に入った。


「・・で？どうしたのよ和葉ちゃん！悩みがあるなら言ってよ！
友達なんだからさ♪」


園子が笑って聞いている。
人を元気にさせられるのが、園子の抜群の長所だった。
ちょっとうらやましいと思ってみたりする。

和葉ちゃんは紅茶を軽く口に付けながら、遠慮深くいい始めた。


「うっうん・・。アタシ、この頃平次の様子が変で、ちょっと気になってたんや。
それで聞いてみたんよ・・平次、今好きな人とかおる？って」


「ええー！！」


私と園子はいっせいに声を上げる。
あまりにも大きな声だったので、後ろにいた子連れの女の人が振り返った。
赤面して謝る。


「それでそれで？もしかして服部君は『そうや、お前のことが好きなんや』
とか言っちゃたの？」


顔が思わずほてってしまう。
いかにも園子らしい考えかただった。

和葉ちゃんはいかにもあわてた感じで、真っ赤になりながら反論した。


「そっそんなわけないやん！それで平次な、もちろん居るわけがないって・・
アタシに言うたんや。でも平次の顔は赤くなってて・・・。」


びっくりした。
驚いて聞き返してみる。


「あの服部君が・・？本当に顔が赤くなってたの？」
「うっうん・・。」


そう、和葉ちゃんは確かに、服部君の顔が赤くなっていたと言った。
怒っているわけでもない、興奮してるわけでもない・・

あの・・恋心の赤みだったと・・。


新一の顔の赤らみが、ふと頭の中によぎる。


「・・それでな、いるかと思ったらなんか悔しゅうて・・気づいたら逆上してたんや・・」


和葉ちゃんは俯いてそう言った。

私はうんうんと頷いてみる。
コーヒーを手にとって本音を呟いてみた。


「そっかぁ・・やっぱりいるかと思うと悔しいもんね・・。
私も一時的にそんな気持ちになったこと、あるなぁ・・。」


園子と和葉ちゃんが驚愕したように、私をじっと見てきた。


そう、それは本当だった。

新一が事件から帰ってきたあと・・

私に告白したあと・・

誰かを一生懸命に、探していたのを覚えている。

ただの人探し依頼では無いかのように・・

本当に一生懸命に・・


半年たっても、結局その人は見つからなかったようだった。

今はこうして、仲良くしているけどあの時はすごく、不安だった。



「どうしたの、蘭？」


園子がパフェを食べながら、心配そうに聞いてきた。
和葉ちゃんも心配そうに覗き込んでいる。


「ううん、何でもないよ！それで和葉ちゃん、その後どうなったの？」


和葉ちゃんはこくりとうなずいてから、椅子を座りなおして言った。


「もちろん・・ここまでアタシが悪いんや！勘違いかもしれへんし・・でも・・でも・」


息を大きく吸い込んでから、解き放つように和葉ちゃんは言葉を口にした。


「平次を探しに、町の方へ行って見たんや・・。そうしたら・・や
レストランの中に平次がおって、呼んであやまろかと思ったら、女の人も一緒にいたんねん！」


「・・・！」


「それで・・それでやその女の人がただの女の人やったら・・まだいいんや・・。
その人、赤みがかかった茶髪だったから、ハーフだと思うんよ。
すっごく美人で、なんか分からんけど・・泣いてたんや！！」


「ええー！！！」


思わずコーヒーカップを落っことしそうになった。
・・泣かせた・・泣かせた・・なっ何のためによ！！

思わず自分のことのように、激しく怒りともいえる感情が湧き起こる。
汗がにじみ出て、押さえきれない気がする。


落ち着け・・落ち着け・・
自分を自分で落ち着かせることが、どうにも難しい。

息を吸い込んでみた。



園子は、居ても立ってもいられないという感じで、その場から立ち上がった。


「はっ服部君、どういうつもりかしら？このままでいいわけないわ！」
「うっうん・・。そうやけど・・」


遠慮がちに園子を見上げる和葉ちゃんに向かって、手を肩にそえた。


「大丈夫だよ、和葉ちゃん。きっと服部君も和葉ちゃんと喧嘩して後悔してるって！
仲直りできるよ！服部君だって・・きっと・・きっと・・」


和葉ちゃんのことが好きなのかもしれないよ？


その一言を飲み込んだ.

きっと・・なんてただの予想に過ぎない。
絶対・・といえない限り、未来は変わっていかないのだ。

服部君が・・『絶対』和葉ちゃんのことが好きになるまで・・応援するから・・。


「きっと・・？」

「あ・・なっ何でもないよ！じゃあ、せっかく東都タワーに来たんだから景色でも見ようか！」


園子と和葉ちゃんの手を引っぱって、私は青い空が見える展望台へ向かった。


日曜日の青空の反対側には・・なぜか黒い雲が潜んでいた。